I . Œdipe à Colone

Les vieillards auxquels est confiée la garde de ce bois, ne permettent pas que l'aveugle y reste. Avec de bonnes et de miséricordieuses paroles , ils. lui enjoignent de quitter une place où le frapperaient les malédictions des Euménides. OEdipe consulte sa fille, qui l'exhorte à ne pas enfreindre les coutumes du pays. Les vieillards lui promettent que nul mal ne lui sera fait hors de son asile, et Antigone, le soutenant, le conduit en deçà de l'enceinte sacrée: a C'est à moi, mon père , de diriger doucement tes pas; appuie sur ce bras ami ton corps affaibli par les ans^ -

Les Goloniates veulent savoir l'origine de leur hôte, et celui-ci ne peut se résignera prononcer devant eux un nom fatal. C'est encore à sa jeune gardienne qu'il demande ce qu'il doit faire, et Antigone lui dit de parler.

Les vieillards s'effrayent en apprenant le nom du suppliant. La crainte les rend cruels : ils renvoient l'homme qui, par sa seule présence, attire les fléaux sur la contrée qu'il habite. Alors la jeune fille, qui jusqu'alors n'a pas adressé la parole aux Goloniates, sort de cette modeste réserve :

« Étranij;ers compatissants , si vous ne voulez pas entendre de mon vieux père le récit de ses crimes involontaires, moi, du moins, infortunée, nous vous en conjurons, prenez-moi en pitié, moi qui vous implore

1 Œdipe à Colone.

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pour mon père, moi qui vous supplie en attachant sur vos yeux mes yeux, qui ne sont pas aveugles, comme si j'étais issue de votre sang, et demande votre compassion pour ce malheureux. En vous, comme en un dieu, nous plaçons notre espoir; accordez-nous une faveur inespérée. Je t'implore par ce que tu as de plus cher, ton enfant, ta promesse, l'office que tu remplis en ces lieux, le dieu que tu adores....' »

Le chœur, ému de cet appel, redoute encore la colère divine. Mais, dans OEdipe, quelle transformation morale! Ce n'est pJus l'homme de la tragédie précédente, l'homme qui se maudit et a horreur de luimême. Quand son désespoir s'est changé en tristesse, il a eu la claire perception de ses actes , et au calme de sa conscience, il a senti qu'il était innocent. Pourquoi, en effet, se courberait-il sous le poids de crimes qui n'ont pas été les siens? Abandonné dès sa naissance par ses véritables parents, savait-il qu'il frappait son père en se défendant contre un ifijuste agresseur; savait-il, en acceptant la main de Jocaste, qu'il épousait sa propre mère? L'intention seule constitue la faute. OEdipe n'a donc pas été coupable, il n'a été que malheureux. Les sentiments que nous venons de retracer, inspirent à l'exilé une fière et magnifique réponse. Il proteste de son innocence, il rappelle sé-