Œdipe à Colone

le faisait vivre. Les Coloniales appellent au secours ; Antigone, entraînée parles soldats, jette des cris de détresse ; l'aveugle, ne sachant même pas dans quelle direction est emmenée sa fille, demande à la prisonnière de lui tendre les bras; mais Antigone qui l'entend, ne peutcourir à lui, et les ravisseurs s'éloignent. Alors Créon, insultant aux nouveaux malheurs d'OEdipe, l'invite à jouir d'un triomphe qui lui coûte les appuis de sa vieillesse. Il se prépare à se saisir de l'infirme lui-même ; mais Thésée accourt et oblige le misérable de le guider à la recherche des jeunes filles. OEdipe attend.... Le chœur l'informe que ses filles reviennent, et le premier cri d'Antigone en le rejoignant, est l'ardent souhait que les dieux lui permettent de voir le sauveur de ses enfants. Hélas! OEdipe est privé d'une joie bien plus douce encore: celle de contempler les filles qui lui sont enfin rendues. Mais s'il ne peut les voir, qu'il puisse au moins les toucher ! Elles se rapprochent, et l'aveugle leur donnant les noms les plus tendres, s'enivre de leur présence. Maintenant il peut mourir ! Mais qu'elles se serrent contre sa poitrine, qu'elles le pressent sur leur cœur, pour qu'il s'assure mieux encore qu'elles sont près de lui et qu'il est sauvé de l'isolement! Qu'avec la brièveté qui sied à la jeunesse, elles lui racontent ce qui leur est arrivé 1 Et Antigone, lui faisant remarquer que leur libérateur est ici, répond qu'il convient d'écouter Thésée.

OEdipe s'excuse alors de ce que, tout entier au bonheur de retrouver ses enfants, il ne se soit pas encore adressé au roi qui lui a donné cette félicité.

Le magnanime Athénien apprend à son hôte qu'un étranger demande à lui parler. OEdipe sait que l'inconnu estPolynice. Malgré les sollicitations de Thésée, il refuse de le recevoir. Antigone joint ses instances à celles de son défenseur. Elle prie son père de ne parejeter les généreux conseils de Thésée, et de permettre aussi que sa sœur et elle revoient leur frère. Que lui en coûtera-t-il d'entendre Polynice ? Qu'il n'oublie pas qu'il est le père de ce malheureux, et qu'on ne doit pas se venger d'un fils même coupable! Qu'ÛEdipe suive l'exemple des pères qui ont pardonné 1 Luimême, n'est-ce pas à ses parents qu'il a dû ses infortunes? Qu'il cède! Que celui qui a eu besoin delà pitié des autres, ne refuse pas son concours à qui le lui demande !

Ces conseils, empreints d'une respectueuse et douce sévérité, touchent le vieillard qui n'a pas le courage de contrister ses jeunes soutien?. Thésée s'éloigne, remplacé bientôt par Poljnice. A la vue de l'état misérable où il a laissé vivre son père, à la vue de ses sœurs exilées avec leur père, le fils d'OEdipe sent combien il est coupable, et pleure sur ces royales infortunes.il implore la clémence de son père; le vieillard se tait.

Polynice invoque l'appui de ses sœurs, et Antigone

l'engage à dire le motif de sa présence et à faire rompre ainsi un mutisme que son père, irrité ou attendri, ne pourra conserver jusqu'à la fin.

Lorsque le vieux roi apprend de Polynice que si celui-ci l'implore, c'est que les oracles ont prédit la victoire au parti qu'il soutiendrait, sa colère fait explosion. Il ne reconnaît pour ses enfants que les filles qui, avec un courage viril, l'ont soutenu alor^que ses fils le laissaient bannir. Il maudit Polynice, et souhaite qu'un jour les deux frères s'égorgent réciproquement. Le jeune prince n'a plus qu'un vœu à formuler: celui que ses sœurs lui accordent la sépulture si elles retournent à Thèbes. Elles augmenteront ainsi la glorieuse renommée que leur a value leur piété filiale.

Antigone supplie ce frère qu'elle appelle même « mon enfant* » de ne pas s'exposer à l'effet des imprécations qu'OEdipe a proférées contre lui, et de ne pas attaquer son pays. Il est trop tard. Polynice ne croit plus pouvoir reculer. Il part, emportant avec les malédictions de son père, les larmes de ses sœurs, les tendres regrets d'Antigone ; et priant les dieux d'épargner tout malheur à ces jeunes filles qui n'ont pas mérité de souffrira

Les éclairs sillonnent les nues ; la foudre gronde ;