Les Trachiniouies

que, d'ailleurs, le culte de ses dieux n'aurait pu lui enseigner. Elle n'est pas irritée; mais comment ne souffrirait- elle pas amèrement de l'étrange position que lui fait son mari? L'épouse plusieurs fois mère, et qui a perdu le premier éclat de la jeunesse, ne serat-elle pas vaincue par l'adolescente dont la beauté a tout l'attrait de la fleur fraîche éclose? Déjanire ne peut se résigner à être entièrement délaissée d'Hercule; el elle se souvient qu'elle possède un charme qui peut lui ramener l'infidèle. Enfant encore, elle venait de se marier, quand, outragée par le centaure Nessos, elle appela son défenseur, et Hercule lança au coupable une flèche empoisonnée. Le centaure mourant conseilla à la jeune femme de recueillir le sang qui s'était figé sur sa plaie : ce philtre obligerait Hercule à n'aimer aucune femme plus que sa compagne.

Déjanire essaye maintenant la puissance de ce charme, et teint, avec le sang de Nessos, une tunique qu'elle va envoyer à son mari par le héraut. Simple et bonne, elle est loin de vouloir pratiquer l'art perfide des magiciennes; mais si, à l'aide de son philtre, elle pouvait reconquérir celui qu'elle aime! Ce n'est pas toutefois sans scrupule qu'elle se sert d'un pareil moyen. Aussi ne confie-t-elle son projet qu'aux jeunes Trachiniennes qui composent le chœur, et dont le nom désigne la pièce qui nous occupe. Rien de plus frais ni de plus suave que ce groupe virginal qui, ignorant

THEATRE DE SOPHOCLE. DEJANIRE. l!=>9

les épreuves de la vie, forme un heureux contraste avec Déjanire, la femme mûrie par les soucis du mariage et de la maternité.

Après avoir remis à Lichas le don qu'elle offre à Hercule, après lui avoir laissé entendre qu'il pourrait informer le prince de l'affectueux accueil qu'elle a fait à l'étrangère, Déjanire ajoute une parole où se lisent, avec la dignité de la femme, l'amour et la tristesse de l'épouse trahie :

« Que pourrais-tu dire encore? car je crains de te faire parler du désir que j'ai de le revoir, avant de savoir si je suis moi-même désirée par lui*. »

Lichas est parti. Jusqu'à présent, suivant les prescriptions du centaure, Déjanire a mis le sang de Nessos à l'abri du soleil et du feu. Elle a aussi renfermé dans un coffre le vêtement que le héraut porte à Hercule.... Mais voici que le flocon de laine à l'aide duquel elle a teint ce tissu, se consume de lui-même après avoir été exposé à la lumière du jour.... Déjanire redoute un horrible événement, et déclare que si son mari meurt par elle, elle le suivra.

Pendant que la reine se livre à de cruelles perplexités, l'un de ses fils, Hyllos, récemment envoyé par elle à la recherche d'Hercule, vient l'accabler de sanglants reproches. Cette tunique qu'elle a fait par-