CHAPITRE IV

LES héroïnes des POETES TRAGIQUES (SUITe). THEATRE d'eURIPIDE.

Caractère des œuvres d'Euripide.- — Phëdre. L'héroïne de Racine. — Médée. — Creuse, mère d'Ion. — Hermione, Andromaque. Les mêmes figures peintes par Racine. — Hécube, Polyxène. — Hélène, Tiiéonoé. — Iphigénie à Aulis, Clytemnestre. La fille de Jephtè. L'Iphigénie et la Clytemnestre de Racine. Praxithée, suivant un fragment de l'Érechthée, tragédie perdue d'Euripide. — Iphigénie en Tauride. — L'Electre de VOreste. — Mégara. — Macarie, Alcmène. — Jocaste et Antigène comparées aux types créés par Sophocle, — Éthra, Êvadné. — Alceste.

Euripide nous fait descendre sur la terre. Nul ne connut mieux le cœur humain; nul ne reproduisit avec plus de vérité les sentiments et les instincts de l'homme, nul ne les rendit avec un accent plus pathétique. Suivant l'expression attribuée à Sophocle, il peignit les hommes tels qu'ils sont. C'est une méthode qui a son utilité, mais qui a aussi ses écueils. Il est certains côtés de la nature iiumaine qu'il vaut mieux laisser dans l'ombre. Or, Euripide est le premier tragique qui ait retracé les égarements de la

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passion. Le moraliste, il est vrai, n'abandonna pas alors le poëte, et la voix sévère de l'un se mêla toujours aux accents enchanteurs de l'autre. Mais il ne faut pas familiariser l'homme avec l'aspect de la dépravation morale. On ne le fortifie pas en lui découvrant à nu ses faiblesses. On ne le prépare pas à vaincre ses mauvais instincts en lui montrant en ceux-ci les irrésistibles tendances de son être. Quelles que soient les luttes de la vertu, il suffit qu'elle succombe pour que cet exemple soit mauvais. Quel que soit le châtiment qui suive la violation du devoir, les âmes vulgaires sont plus séduites par la brillante peinture du mal qu'elles ne sont averties par la punition du coupable. Euripide lui-même ne s'est-il pas condamné en mettant sur les lèvres de Cassandre cette grande parole : « Mieux vaut taire les choses honteuses, et que ma muse reste sans voix plutôt que de célébrer des crimes * ! «.

C'est à la tragédie d'Hippolyte, que se rapportent si naturellement les remarques que nous venons de faire.

Vénus elle-même nous apprend qu'Hippolyte, fils de Thésée et de l'Amazone \ ayant méprisé son joug pour suivre dans les forêts, Diane, la vierge chasseresse, elle châtiera le jeune homme de son inviolable

1. Les Troyennes, traduction de M. Artaud. A moins d'indication contraire, nos citations d'Euripide se réfèrent à cette traduction.