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208 THÉÂTRE d'eURIPIDE. PHÈDRE, LA NOURRICE.

pour préserver de toute souillure son époux et ses enfants; elle meurt pour que ses fils, fiers de leur mère, soient heureux et libres à Athènes; « car l'homme, même le plus audacieux, devient esclave dès qu'il a rougi de sa mère ou de son père *. »

Jusqu'à présent, Phèdre n'a eu h combattre qu'ellemême; mais voici que sa constance subit une plus rude épreuve. La nourrice qui d'abord a frémi de sa passion criminelle, n'éprouve plus que la terreur de sa mort prochaine. Forcée de choisir entre la vie et l'honneur de la reine, elle tente de faire succomber celui-ci pour sauver celle-là. Phèdre repousse d'abord avec indignation les infâmes conseils que dicte à cette femme une aveugle tendresse. Elle lui ordonne de se taire. La nourrice brave la défense de la reine ; elle lui parle d'un charme qu'elle possède et qui unit les cœurs. Phèdre ne résiste plus que faiblement aux suggestions de l'esclave; elle ne l'empêche même plus de chercher son phiit'-e. Elle redoute seulement que cette femme ne trahisse auprès d'Hippolyte le secret qu'elle s'est laissé arracher; mais la nourrice ne la quitte pas sans l'avoir rassurée.

Plus près du palais que le chœur qui occupe le devant de la scène, Phèdre entend des cris qui la bouleversent. C'est la voix d'Hippolyte, d'Hippolyte, qui adresse à la nourrice des menaces dont l'expres-