cr. M. Patin, Études sur les tragiques grecs

2. Mc'dée. Cf. M. Saint-.\Iarc Girardin, Cours de littérature dramatique.

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entraîné son père dans son trépas. Ce n'était point sans effort qu'elle était devenue la protectrice des fils de Médée. Quand Jason était entré chez elle avec ceux-ci, elle n'avait vu d'abord que lui, et son regard s'était reposé avec amour sur son fiancé; mais en apercevant les enfants, elle s'était voilée et détournée. Apaisée par Jason, et surtout par les dons que lui avaient offerts les petits messagers, elle avait promis de les soutenir. Que les parures qu'ils lui avaient remises étaient précieuses ! A peine s'étaient-ils retirés avec leur père qu'elle déployait sur ses épaules le léger péplus ; et que , plaçant sur ses boucles la couronne d'or, elle souriait devant un miroir à sa radieuse beauté. Alors elle a voulu juger de l'effet que produisait sur sa taille son riche vêtement. Elle est descendue de son trône, et marchant avec grâce, elle se retournait pour admirer la chute de ses draperies. Soudain, elle a pâli, reculé d'effroi, et se retenant péniblement à son trône, elle s'est évanouie. Elle n'est revenue à elle que pour subir un horrible supplice. Sa couronne dardait des jets de flamme; son péplus brûlait son corps. En vain, se levant, a-t-elle cherché à détacher sa couronne : par ses efforts elle n'a fait qu'activer l'ardeur du feu qui la dévorait. ^ Elle tombe à terre, vaincue par la douieur, méconnaissable à tout autre qu'à l'œil d'un père. Ses yeux défigurés n'offraient plus de formes certaines, son visage avait perdu toute sa beauté, le sang ruis-

selait de sa tête sup ses joues embrasées ; les chairs, comme des larmes de poix ardente, se détachaient des os, consumées par un invisible poison. »

Il accourt, ce père qui seul maintenant peut reconnaître sa fille dans ces restes sanglants et carbonisés- Il se jette sur ce cadavre dont tout le monde s'éloigne avec effroi. Serrant sa fille sur son cœur, il souhaite de mourir avec celle qui est ravie à sa vieillesse chancelante.... Ce vœu est exaucé.... Le tissu empoisonné s'attache à lui, et le roi expire auprès de sa fille.

Médée a encore une œuvre à accomplir : oublier qu'elle est mère, oublier qu'elle aime ses fils, et, après les avoir fait périr, s'abandonner au désespoir qui la trouble encore pendant qu'elle les sacrifie.

Par les cris de terreur que jettent les enfants, le chœur des femmes corinthiennes sait maintenant que Médée a terminé sa tâche.

Lorsque Jason, exhalant contre sa première femme le courroux dont l'animent la mort de sa fiancée et celle de Gréon, vient pour soustraire ses fils aux représailles de la maison royale, il apprend que ceux-ci ne sont plus et que leur propre mère les a égorgés. Essayant de faire sauter les portes du palais, il veut revoir une dernière fois ses enfants et châtier Médée. La magicienne lui ravit l'une et l'autre de ces consolations. Lui apparaissant sur un char aérien, et emportant les jeunes victimes, elle dédaigne ses transports de fureur, ses imprécations, rejette sur lui la respon-

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sabilité du double parricide qu'elle a commis, et demeure même insensible aux larmes avec lesquelles il la supplie de lui laisser toucher les deux cadavres.

Si Médée apparaissait seulement aux spectateurs comme une belle et dangereuse sirène, charmant avec perfidie les objets de sa haine; si elle ne se montrait encore à eux que dans les affreux résultats de ses desseins, elle leur causerait une horreur telle que ce personnage ne pourrait même pas être supporté sur la scène. Mais avec quel art Euripide a su nous faire accepter une semblable création ! A force de génie, il est parvenu à nous inspirer plus de pit'é que de répulsion pour cette femme énergique et intelligente qui aurait pu mettre dans le bien toute la force de volonté qu'elle déploie dans le mal, pour cette femme qui sait aimer comme elle sait haïr, et qui, même lorsqu'elle immole ses enfants à sa vengeance, peut encore avoir des larmes maternelles.

Médée doit moins ses crimes à une perversité natu relie qu'aux funestes entraînements de son cœur; et c'est la passion qui lui fait violer le devoir. C'est cette passion qui l'incite tantôt à servir par le crime l'homme qu'elle aime, tantôt a châtier encore par le crime l'homme qui lui est infidèle.

Le plus souvent, c'est par la souffrance que les héroïnes d'Euripide sont entraînées au mal. A l'origine de presque toutes leurs fautes, nous trouvons une amère affliction. Ainsi le malheur qui épure et for-

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tifîe les grandes âmes, abaisse les caractères moins magnanimes.

Nous avons vu Médée commettre ses derniers crimes en cédant aux douloureux ressentiments de la • jalousie. Des chagrins de cette nature rendent coupables aussi deux autres femmes mises en scène par Euripide : Creuse et Hermione.

Creuse, fille d'Érechthée, roi d'Athènes, a été malgré elle aimée d'Apollon. Elle en a eu secrètement un fils qu'elle a abandonné dans la grotte de Pan, et le berceau du nouveau-né a été une corbeille qui pouvait être son cercueil. A la prière d'Apollon, Mercure a transporté sur les marches du temple de Delphes, l'enfant que la Pythie a recueilli sans connaître son origine. Le fils d'Apollon a grandi à l'ombre du sanctuaire, et, devenu homme, il a eu la garde des trésors du dieu.

Quant à Creuse, son père , dérogeant aux coutumes athéniennes qui ne permettaient pas qu'une citoyenne épousât un étranger, l'a mariée à un défenseur d'Athènes, Xouthos, petit-fils de Jupiter. Les deux époux n'ont pas eu d'enfants; et la tragédie d'Ion nous montre Xouthos à Delphes où il vient demander à Apollon le bonheur de la paternité. Creuse l'accompagne. Le désir de savoir ce qu'est devenu le fils qu'elle a naguère exposé, n'est pas étranger au voyage de la reine.

Creuse rencontre à l'entrée du temple un jeune

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prêtre qui est entraîné vers elle par un doux attrait; et la reine qui partage cette sympathie, envie le sort de la femme qu'il nomme sa mère. Mais le jeune homme, qui est le propre fils de Creuse, ignore quels sont ses parents, et la maternelle sollicitude de la Pythie ne peut le consoler du chagrin qu'il éprouve de ne pas connaître sa mère.

Le pieux serviteur d'Apollon ne tarde pas à devenir pour Creuse un objet de haine. Guidé par l'oracle d'Apollon, Xouthos a donné à ce prêtre le nom de fils. Le roi a cru ainsi retrouver en lui un enfant de son sang et né d'une autre femme que la reine. Aussi a-t-il voulu cacher encore à Creuse un bonheur qu'il ne lui devait pas. Mais c'est en vain qu'il a menacé de faire mourir les esclaves de la reine Si elles révélaient ce mystère à leur maîtresse; ces femmes, indignées de penser que Xouthos, un étranger, livre à un fils qu'il n'a pas eu de sa compagne, le trône que lui a valu son hymen , ces femmes dévoilent la vérité à la reine. La douleur de sentir que son mari est heureux sans elle, blesse l'épouse dans ses sentiments les plus délicats. Et Creuse, laissant alors échapper le secret de sa maternité, reproche amèrement à Apollon d'avoir donné un fils à son époux, tandis que l'enfant issu de son alliance avec le dieu a été dévoré par les oiseaux de proie.

Un ancien serviteur de sa famille excite la reine à embraser le temple; elle ne l'ose. Cet homme lui