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conseille alors d'attenter à la vie du roi; Creuse, se souvenant que son mari l'a aimée, refuse de commettre ce meurtre. Mais quant au fils de Xouthos, quant à celui qui maintenant se nomme Ion, la reine, cédant au vieillard, consent à ce que celui-ci le fasse périr. Elle remet à ce serviteur un poison sûr; mais cette criminelle tentative est déjouée. Condamnée à mort par les magistrats de Delphes, poursuivie par le peuple de cette ville, Creuse se réfugie près de l'autel d'Apollon. Le fils de Xouthos la rejoint dans cet asile. Hors de lui, il oublie de quelle inviolable majesté le dieu couvre la suppliante, il va arracher son ennemie à l'autel, quand la Pythie se présente et l'arrête. Elle lui prescrit de retourner dans sa patrie, de chercher sa mère, et lui remet la corbeille dans laquelle elle l'a trouvé. La prophétesse se retire.... Ion pleure sur son enfance délaissée, et plaint la mère infortunée qui a dû souffrir en l'abandonnant. Il déroule les bandelettes qui enveloppent la corbeille que Creuse reconnaît.... La reine a retrouvé dans celui qu'elle voulait faire périr et qui lui-même allait la livrer au supplice, le fils même qu'elle regrettait. Bravant le trépas qu'elle peut trouver hors de son refuge, elle quitte l'autel et s'attache au jeune homme qui d'abord croit à une nouvelle ruse d'une marâtre, mais qui, bientôt convaincu, jouit avec ravissement des caresses maternelles dont la privation lui a été si amère. Creuse lui dit qu'il est le fils d'Apollon, et comme il

THEATRE d'eURIPIDE. CREUSE. 227

en doute, Minerve elle-même vient dissiper ses incertitudes, et lui prédire un heureux avenir. Ion sera la souche de la race glorieuse qui portera' son nom, et qui, d'Athènes, fera jaillir sur les îles de l'Archipel et sur les rives asiatiques, ses rameaux féconds et brillants. De Xouthos et de Creuse naîtront Doros et Achaeos, pères des Doriens et des Achéens '.

A.près avoir satisfait la morale par les terreurs qui châtient Creuse de son attentat, le poëte lui rend à la fin de la tragédie, le charme touchant avec lequel elle avait paru tout d'abord sur la scène. Le dernier souvenir qui nous reste d'elle, n'est pas celui de l'empoisonneuse du jeune Ion, c'est celui de sa mère.

Avec Hermione, nous nous trouvons encore avec celles des femmes d'Euripide qui ne savent pas maîtriser la voix de la passion.

Mariée .presque enfant à Néoptolème, fils d'Achille, Hermione rencontre dans le palais de son époux une femme en qui elle redoute une rivale : c'est Andromaque. La malheureuse veuve n'a suivi qu'à regret le fils de celui qui avait tué son mari, le maître qui l'arrachait aux ruines de sa patrie, aux cendres d'Hector et aux restes de ce pauvre enfant qu'elle avait vu précipiter du sommet d'une tour. Mais esclave, elle a dû obéir; et elle a donné un fils au vainqueur de Troie.

1, Euripide modifie la généalogie des races helléniquei;. Voir le tome précédent, ch. III.

228 THÉÂTRE D'eURIPIDE. HERMIONE, ANDROMAQUE.

Hermione, fière de sa naissance, de son pays, et surtout de cette dot qui l'a suivie dans la maison conjugale et qui lui permet de parler librement, Hermione s'irrite d'avoir pour rivale une étrangère, une esclave ! Née dans une contrée où règne la monogamie, la Spartiate est blessée de voir à son foyer, sinon une autre épouse, du moins une femme qui pourrait le devenir. Ce qui l'aigrit le plus, c'est qu'elle n'est pas mère et qu'Andromaque a un fils. Hermione accuse même injustement la captive de lui ravir par des maléfices les joies de la maternité, et de vouloir gouverner à sa place la maison de Néoptolème. Cependant depuis son mariage avec la fille de Ménélas, le roi de Phthie a rompu les liens qui l'attachaient à Andromaque.

Profitant d'une absence de Néoptolème, Hermione, aidée par Ménélas qui est arrivé de Sparte pour la soutenir, veut faire périr la captive. Celle-ci cacha son fils iMolossos dans une maison, et se réfugie dans le temple de Thétis. Là une Troyenne qui donne encore le nom de maîtresse à sa compagne d'esclavage \ la prévient que Ménélas recherche l'enfant. Désespérée, Andromaque envoie cette femme chercher le secours de Pelée, aïeul de Néoptolème. Pendant que la fidèle Troyenne, bravant le danger de cette démarche, se rend à Pharsale où règne le vieux souverain,