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THEATRE d'euRIPIDE. IPHIGÉNIE, CLYTEMNESTRE . 261

Iphigénie a gardé la mémoire de ces paroles, mais son père en a perdu le souvenir, et il veut frapper de mort la jeune fille qu'il destinait à l'iiymen. Qu'il ne la fasse pas mourir, Iphigénie l'en supplie au nom des aïenx paternels, au nom aussi de cette mère qui endure aujourd'hui, pour arracher son enfant au trépas, les mêmes souffrances qu'elle éprouva naguère pour lui donner la vie ! Que le roi ne détourne pas de sa fille son regard, qu'il lui accorde au moins un dernier baiser avant qu'elle ne meure! Qu'Oreste, trop enfant pour parler , demande aussi par ses larmes la grâce de sa sœur! Le petit prince a compris ; il implore du geste la pitié de son |.ère. Non, Iphigénie ne veut pas mourir. Pour elle, la vie, c'est la lumière ; la mort, c'est l'ombre, c'est plus encore, c'est le néant!

Que ces pensées nous paraissent étranges, à nous qui croyons que le néant et l'ombre appartiennent à la terre ; et que la mort seule conduit l'âme à la vie et à la lumière éternelles! Qu'elles étaient à plaindre ces créatures humaines qui, dans le trépas, ne sentaient que les angoisses de l'agonie et ignoraient les joies de la délivrance! Aussi Iphigénie préférerait-elle à l'honneur d'une mort glorieuse, Tamère possession d'une existence misérable. Quand son père, inflexible par nécessité, s'est retiré, elle exhale de longues plaintes. Au milieu de son affliction, elle voit des hommes armés qui s'avancenf. Sa mère lui nomme le chef qui les guide; c'est Achille ! La jeune fille veut

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fuir, elle n'ose se trouver devant l'homme dont elle a vainement attendu l'alliance ; mais la reine l'oblige de rester : l'infortune où toutes deux sont plongées, doit lever de trop timides scrupules.

Sans s'adresser à Iphigénie, le jeune héros plaint Clytemnestre. Les Grecs réclament la victime ; ils ont même voulu lapider Achille coupable de vouloir la sauver ; ses guerriers eux-mêmes, loin de le secourir, ont été les premiers à le menacer. Il a déclaré qu'il protégeait en Iphigénie une fiancée. Cette fiancée, il la défendra encore avec les soldats qu'il amène et qui sont demeurés fidèles à leur chef. Quant à la reine, qu'elle s'enlace à sa fille....

Pendant ce rapide entretien, l'âme d'Iphigénie s'est rassérénée. La jeune fille prévoit les difficultés de ia lutte qui va s'engager à son sujet. Reconnaissante du généreux concours d'Achille, elle ne veut pas qu'il souffre pour sa cause. Elle mourra sans faiblesse. La Grèce la contemple. Iphigénie peut faire triompher ses compatriotes et faire éprouver aux barbares ce qu'il en coûte d'enlever les femmes des Hellènes. •< Je les sauverai toutes en mourant, et, libératrice de la Grèce, ma gloire sera digne d'envie. Dois-je, après tout, tenir tant à la vie? C'est pour l'intérêt commun des Grecs que tu me l'as donnée,- et non pour toi seules » Alors que tant de guerriers et de rameurs