THEATRE D EURIPIDE. IPHIGENIE A AULIS

pour annoncer à Glytemnestre la glorieuse destinée de leur fille. La mère doute encore ; mais Agamemnon, prêt à monter sur la flotte que guidera maintenant un vent favorable, Agamernnon vient confirmer les paroles de cet homme, et dire à sa femme qu'Iphigénie est avec les dieux. Que la reine retourne à Argos avec son jeune fils; son époux ne la reverra peut-être pas avant longtemps, et lui adresse l'adieu du départ.

Si nous avons analysé dans tous ses détails YlphU génie à Âulis, c'est que cette tragédie nous a paru un tableau achevé des mœurs domestiques chez les contemporains d'Euripide. Nulle part surtout les relations de la jeune fille athénienne avec ses parents et avec les étrangers, n'ont été décrites avec plus de vérité naïve et d'élévation morale.

En voyant paraître Iphigénie, nous reconnaissons bien en elle la vierge élevée à l'ombre du gynécée, faible, craintive, silencieuse. Mais, au milieu de toutes les figures inconnues et cependant bienveillantes qui se groupent autour d'elle, a-t-elle reconnu son père, comme l'élan de son cœur l'emporte sur sa timidité ! Avec quel abandon, se jetant dans les bras du roi, elle lui exprime le bonheur de le retrouver! Combien

avec une résignation qui n'est pas exenapte de crainte. Suivant M. Raoul Rochette^ c'est la première fois que ce sujet se présente sur les vases peints. (Raoul Rochctte, Slonumenls -inédits d'anliqnité figurée, pi. XXVI, B; de Witte, Catalogue Durand, n" 381.)

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elle est gracieuse dans la mutinerie avec laquelle elle exige que le chef de l'armée grecque oublie en la revoyant, les graves préoccupations du roi et du générai !

Quand Iphigénie sait qu'elle doit quitter la terre, elle est aussi faible devant le trépas qu'elle l'était lout à l'heure devant la vie. Son cœur ne peut se résigner à se glacer avant d'avoir battu aux émotions humaines ; ses yeux ne veulent pas se fermer avant d'avoir longuement joui de la lumière. Pour attendrir ce père qui la chérit encore en l'immolant, elle emploie les moyens les plus touchants : les naïfs souvenirs de son enfance, ses larme?, celles de son frère, l'amour de la vie, l'effroi du tombeau. Elle échoue; la mort est devant elle, sombre et inévitable. Elle a peur; et alors seulement, dans sa terreur et dans son désespoir, elle accuse de sa mort son père, qui vient de la quitter. Enfin le salut s'offre à elle; et, avec la vie, l'attachement, l'admiration de son illustre défenseur, et les joies d'une noble union. Mais, pour parvenir à ce résultat, il faudra que le sang coule, peut-être même celui d'Achille; la jeune fille ne souffre pas que son existence soit payée d'un tel prix; et, sous cette impression, elle subit la destinée contre laquelle elle ne peut plus lutter*. L'enfant qui, tout à l'heure, mar-

1 . Voir dans 1" ouvrage de M. Patin, Études sur les Irayiques grecs, des comparaisons aussi intéressantes que délicates entre l'Antigone

LA FILLE DE JEPHTÉ. l'iPIIIGÊNIE DE RACINE. 269

chait d'un pas timide et ne savait que craindre et gémir, se redresse dans une digne et généreuse attitude ; celle qui, tout à l'heure, préférait une vie misérable à un trépas glorieux, embrasse avec fermeté la perspective de donner sa vie à sa patrie.... Quelle transformation imprévue I N'en faut-il pas chercher le mobile dans un sentiment que la jeune fille nous tait d'ailleurs, et dont probablement elle n'a même pas la conscience : la tendresse qu'elle éprouve peut-être pour un héros, cette tendresse qui la grandit jusqu'à lui et ne la rend attentive qu'au danger qu'il affronte? Ne serait-ce point par l'amour qu'elle s'élèverait à une abnégation surhumaine ?

Quel que soit le motif de sa courageuse détermination, Iphigénie se montre sublime dans la sérénité avec laquelle elle accepte une fin cruelle et prématurée, et dans la grandeur d'ûme avec laquelle elle prie sa mère de pardonner sa mort à son père.

Ailleurs, nous avons comparé la fille de Jephtéàla fille d'Agamemnon '. La différence des mœurs hébraïques et des mœurs grecques s'est offert -^ à nous dans le contraste qui existe ei.tre les deux héroïnes. La première, habituée à confondre dans le même sentiment, le culte d'un Dieu juste et l'amour de la patrie, accepte sans faiblesse la mission de mourir

de Sophocle et riphigénie d'Euripide, et aussi entre cette dernicre héroïne etPolyxène.

]. Dans notie précédent ouvrage : La Femme biblique.

270 l'iphigénie de racine.

pour la terre de Jéhovah ; la seconde, étrangère par son éducation à des luttes nationales que suscitaient d'ailleurs des dieux souvent iniques, ne se résout qu'après de longues plaintes à consommer son sacrifice. La fille d'Israël, avons-nous dit, sïmmole à une cause divine ; la jeune Grecque à une cause humaine, et peut-être, ajouterons-nous ici, à un amour ignoré d'elle-même.

Racine reproduisit la figure d'Iphigénie en remplaçant, comme toujours, l'inspiration antique par le souffle chrétien et français. Son héroïne, d'ailleurs moins naïve et moins gracieuse que l'iphigénie d'Euripide, a plus de force morale que celle-ci. La perspective de la mort ne l'effraye pas. Si elle prie son père de l'épargner, c'est pour éviter à sa mère et à son fiancé les angoisses de la séparation. Lorsque le respect qu'elle a pour la volonté de son père lui fait repousser l'appui d'Achille, la résistance qu'elle oppose à ce dernier est plus méritoire que celle de sa devancière : l'homme qui veut la sauver n'est plus l'Achille grec qui a pour Iphigénie le paisihle amour jiles anciens, et qui, paraissant plus encore admirer son courage que chérir sa personne, ne défend la jeune fille qu'autant qu'elle le lui permet; c'est un chevaher français qui a pour sa fiancée la tendresse exaltée qu'enfanta le moyen âge; et qui, s'indignant de la fermeté avec laquelle elle refuse son secours, la dispute à elle-même, au fer et à la flamme du sacrifi-