Orest

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au meurtrier la fille de la victime, nous préférons l'hymen par lequel Apollon unit à Pylade la compagne de ses dangers, sa fiancée Electre, cette jeune fille dont nous ne légitimerons pas les fautes, mais dont nous ne pouvons oublier le sublime dévouement fraternel.

Malgré l'intérêt qui s'attache à la tendre et malheureuse sœur d'Oreste, nous n'aurons jamais pour elle cette sympathie sans mélange que nous ressentons pour celles de nos héroïnes qui ont accepté la mort sans chercher à la donner. C'est cet attrait si pur qu'exerce Mégara.

Fille de Créon, roi de Thèbes, femme d'Hercule, Mégara voit assassiner le premier pendant que le second accomplit aux enfers le plus dangereux des travaux par lesquels Eurysthée, roi d'Argos, fait acheter au héros le droit de ramener un jour sur le sol natal son père exilé,

Lycos, le meurtrier de Créon, occupe le trône de celui-ci ; et, craignant que les fils d'Hercule ne deviennent les vengeurs de leur aïeul, il les condamne à mort ainsi que leur mère et leur grand-père paternel Amphitryon.

Des enfants, une femme, un vieillard, ces êtres que leur faiblesse doit sacrer, telles sont donc les victimes du tyran. Les condamnés ont quitté le palais d'Hercule pour se réfugier à l'autel de Jupiter Sauveur. Mais la faim, la soif, la fatigue, ne leur permet-

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tent pas de demeurer longtemps dans ce lieu d'asile, que d'ailleurs le tyran va faire entourer de flammes. Amphitryon espère que le retour d'Hercule sauvera la famille du héros; mais la courageuse Mégara, n'osant plus croire que son mari vive encore, engage le vieillard à ne pas l'attendre plus longtemps. Avec l'impétuosité de la jeunesse S elle aime mieux aller librement au-devant du trépas que de subir dans son refuge un supplice ignominieux ; et s'impatiente des vaines espérances que conserve encore le père d'Hercule. Elle persuade enfin le vieillard. Les victimes quittent leur asile. La princes- e demande à Lycos une grâce suprême : celle de pouvoir donner à ses enfants leurs parures funèbres dans le palais d'Hercule. Que ce soit pour eux le seul héritage paternel auquel ils puissent maintenant prétendre ! Le tyran y consent.

Les vieillards de Thèbes pleurent lorsqu'ils voient reparaître la fille de leur ancien roi, soutenant la marche chancelante de son beau -père et les pas incertains de ses jeunes enfants. Mégara compare avec tristesse le sort actuel des fils d'Hercule à la brillante destinée qui leur était réservée. Que d'espérances nourrissaient pour eux leurs parents! Hercule leur préparait des trônes; Mégara, des compagnes d'élite: leurs épouses seront maintenant les Parques.... Le-