ORPHELINE PAUVRE

et de Manou, se trouvait atténuée chez l'Athénien, la douleur de mourir sans enfants. Comme l'Hébreu, il voulait que son nom ne fût pas retranché de son héritage, et que sa postérité perpétuât sa foi religieuse. Gomme l'Hindou, il voulait que ses descendants honorassent ses mânes des offrandes funèbres, non qu'il crût, ainsi que son frère du Gange, que son expiation d'outre-tombe pût être abrégée par ces sacrifices, mais il aimait à penser que le culte de sa mémoire vivrait encore dans ces pieuses coutumes'. Si, dans la ville de Minerve, le plus proche parent de l'orpheline avait le droit de participer à sa fortune, il avait aussi le devoir d'alléger sa pauvreté. H ne pouvait renoncer à sa main qu'en lui accordant une dot calculée d'après la classe à laquelle il appartenait ^ Les collatéraux à degré égal se cotisaient pour établir la jeune fille ; mais si plusieurs sœurs avaient perdu leur père, l'une d'elles seulement était

1. Platon, Lois, IV, VI; Isée, Succession d'Àpollodore. CL Nombres, XXVII, XXXVI; Mânava-Dharma-Sàstra, liv. IX, çlokas 127- 142, et nos deux précédents ouvrages, La femme dans l'Inde antique et La femme biblique.

2. Le pentacosiomédimne, c'est-à-dire celui dont les terres rapportaient au moins 500 médimnes de grains ou de liquides, devait 500 drachmes à sa pupille. On en demandait 300 au chevalier, qui, jouissant d'un revenu de 300 médimnes, pouvait entretenir un cheval de guerre. Le zeugite, à qui une récolte de 200 médimnes permettait la possession d'un attelage de bœufs, était obligé de donner à l'orplieline 150 drachmes. Aucune charge de cette nature n'était imposée aux thètes, dont les ressources étaient inférieures à celles des zeugites, et qui formaient la quatrième classe.

22 L'ORPHELINE DE TUURIUM.

épousée ou dotée par celui de ses parents à qui cette obligation était imposée.

L'archonte devait soigneusement veiller à l'exécution d'une loi si humaine. Négligeait-il de la faire observer, il était condamné à une amende de mille drachmes, somme qui enrichissait le temple de la déesse qu'il avait offensée : Junon, la protectrice du mariage ^

La loi de Solon, d'après laquelle les orphelines pauvres étaient établies par leurs proches, fut une de celles que le législateur Charondas donna à Thurium, colonie athénienne de la Grande-Grèce.

S^'oulant prévenir la trop grande facilité avec laquelle les États corrompaient leurs constitutions, Charondas établit que, quiconque proposerait la révision d'une loi, serait conduit, la corde au cou, devant l'assemblée. Si le peuple adoptait cette motion, le citoyen qui en avait pris l'initiative était libre. Sinon, il était immédiatement étranglé.

Deux fois seulement, des Thuriens avaient osé braver ce péril. Or, un jour vint où une femme parut devant l'assemblée. Orpheline et noble, elle était pauvre, et la dot de 500 drachmes que lui assurait la loi, était trop humble pour lui attirer un époux. Tout en pleurant, la jeune fille retraçait l'abandon où

1. Démosthène, Contre Macartatos , etc.; Plutarque, So?ort; Census , by Leonliard Schmitz (Smitli's Dictionary).

eUe se trouvait ; et exposant sa vie pour échapper à son isolement, elle demandait à ses compatriotes d'ordonner que le parent d'une orpheline fût forcé de remplacer le don d'une dot modique par celui de sa main, lorsque sa pupille le poursuivrait en justice.

Tant de douleur, tant de courage, émurent le peuple. En votant la réforme proposée par l'une de ses filles, il lui sauva la vie et l'arracha au malheur : un riche parent de la jeune Thurienne dut l'épousera

La nation athénienne dota elle-même les filles- oa les descendantes d'un grand homme *. Ajoutons que des orphelines furent aussi établies par des citoyens étrangers à leurs familles ^

A Sparte, lorqu'un père avait accepté pour gendre un jeune homme '\ celui-ci devait enlever sa fiancée. Il la déposait chez la femme qui avait négocié le mariage, et qui, après avoir dépouillé la nouvelle épouse de sa chevelure, lui donnait un habit et une chaussure dhomme. Ayant, comme d'ordinaire, sobrement partagé le repas public qu'il prenait avec ses camarades, le marié entrait alors dans la maison où se trouvait sa compagne et oii cette dernière demeurait pendant