Pausaiiias, IV

316 LES MESSÊNIENNES.

une montagne, l'Ira, que les Messéniens d'Aristomènes voient le dernier jour de leur existence nationale.

La trahison a livré aux Spartiates l'entrée de la citadelle d'Ira ; les Messéniens défendent encore la ville. Quel spectacle saisissant offre la montagne ! Pendant que les assiégés combattent avec la double énergie du courage et du désespoir, les Messéniennes bravant une pluie torrentielle, la sinistre lueur des éclairs, les éclats de la foudre, les Messéniennes sont montées sur les toits de leurs demeures, et lancent des tuiles aux assaillants; d'autres se sont armées, et, selon la noble expression de Pausanias, témoignent qu'elles aiment mieux succomber avec leur patrie que de subir l'esclavage sur la terre étrangère. Elles se soutiennent jusqu'à la fin de la troisième nuit. Alors la fatigue les a vaincues.... Aristomènes les place avec leurs enfants au milieu de son bataillon ; il fait signe aux Spartiates que la garnison demande à se retirer; et les ennemis, frappés du furieux désespoir des vaincus, n'osent braver cette frénésie: ils laissent passer l'héroïque phalange qui se retire parmi les Arcadiens. (668 av. J. C.)

L'esclavage, et quel esclavage que celui des Hilotes! attendait les autres habitants delà Messhiie.

Aristomènes vaincu se trouvait à Delphes quand un roi de l'île de Rhodes, cherchant une compagne, désira qu'Apollon le gjidât dans cette poursuite. La Pythie lui ayant conseillé d'épouser la tille du plus vail-