Il monta sur le trône vers Tan

PHÉRÉTIME. 319

Arcésilatis revint néanmoins dans sa patrie ; mais ayant oublié la clémence que lui avait recommandée la Pythie, il redouta le châtiment qui devait suivre la violation de ce conseil, et, se retirant à Barcé, auprès de son beau-père, il laissa à sa mère le gouvernement de Cyrène. C'était même en présence de la régente que le sénat délibérait.

Phérétime apprit à Cyrène qu'Arcésilaûs avait été tué ainsi que son hôte par les habitants de Barcé. Elle s'enfuit sur la terre des Pharaons; et son fils ayant naguère soumis Cyrène à Cambyse, alors maître de l'Egypte, elle implora le secours d'Aryandès, satrape de ce pays. Aryandès consentit à la venger, et entreprit contre Barcé une expédition dont le véritable motif était de conquérir la Libye.

La reine déchue accompagnait l'armée. Barcé fut prise; et les Perses livrèrent ses habitants à Phérétime. La mère d'Arcésilaùs lit empaler autour des murs ceux qui avaient eu la plus grande part au meurtre de son fils; et par un rafiinement de cruauté, elle ordonna que les seins de leurs femmes fussent coupés, et que ces sanglantes dépouilles fussent attachées près d'eux.

Phérétime fit saccager Barcé. Elle n'excepta de ce pillage que la famille royale, ainsi que les habitants qui n'avaient pas contribué à la mort de son fils.

La barbare princesse expia par une mort affreuse les crimes dont elle s'était chargée. Les vers la ron-

320 LA SŒUR d'hARMODIOS.

gèrent vivante. Hérodote voit dans cette fin le juste châtiment de la divinité K

Ainsi disparut cette femme qui, reine d'un pays corrompu par l'influence orientale, fit servir l'énergie d'une Dorienne au sanguinaire despotisme d'une sultane ^.

Une contemporaine de Phérétime, une habitante d'Athènes, montra un courage digne d'une Dorienne ; seulement ce ne fut pas, comme la reinede Cyrène, en persécutant les hommes; ce fut en souffrant pour eux.

Une jeune fille, sœur d'Harmodios, citoyen d'Athènes, s'étant rendue à une fête pour y remplir les nobles et gracieuses fonctions de canéphore, en fut ignominieusement renvoyée. L'auteur de cet aff'ront était Hipparque, frère du tyran d'Athènes % Hippias, et le fils de Pisistrate satisfaisait ainsi sa colère contre Harmodios.

Le respect qu'avaient les Athéniens pour le foyer domestique, la réclusion où ils retenaient les jeunes filles et qui était seulement interrompue par les fêtes religieuses, rendaient plus cruelle encore l'humilia-

1. Hérodote, IV, 162-165, 167, 201, 202, 205; d'Avezac, Afrique ancienne. F 3lt[s, 1844.