Tliucydide, Vl, 56-59; Élien, Histoireu diverses, XI

322 TÉLÉSILLA. GUERRIÈRE.

eût souillé le sanctuaire des dieux et des grands hommes d'Athènes, ce sanctuaire plus pur que le temple delphique où s*éleva la statue de Phryné ! Le monument qui fut élevé à Léaena, rappelait son nom et immortalisait son courage : c'était une lionne, léœna, une lionne sans langue K

Le supplice de Lésena eut lieu en 514. Cette même année, une femme déploya le caractère dorien dans oute sa pureté. Télésilia poétesse ne peut nous occuper maintenant; mais Télésilia guerrière appartient à l'histoire.

Les Spartiates marchent sur Argos qu'ils ontprivée de ses défenseurs. La poétesse Télésilia fait monter sur les murs les vieillards, les enfants, les esclaves. Ayant joint à toutes les armes qui restent dans les maisons, celles qui se trouvent dans les temples, elle en munit les femmes auxquelles leur âge permet de supporter les fatigues et les dangers d'un combat, et prace ses compagnes en ordre de bataille, au lieu où elle attend l'ennemi.

Conduits parleurs deux rois, les Spartiates se présentent etjettent le cri de guerre. Sans se laisser intimider par cette redoutable clameur, les femmes résistent à l'attaque des ennemis, et ceux-ci jugeant qu'il leur serait en celte circonstance, aussi déshono-

1. Pausanias, I, 3?, et notes de la traduction de Clavier; Athénée, XIII, 6;Duiuy, Histoire de la Grèce ancienne; Beulé, L'Acropole d'Athènes^

TÉLÉSILLA GUERRIÈRE. 323

rant d'être victorieux que vaincus, laissent leurs fières adversaires maîtresses du champ de bataille \

Devant le temple de Yénus, les Argiens élevèrent un cippe décoré d'un bas-relief où Télésilla ayant ses livres à ses pieds, se disposait à mettre son casque sur,sa tète '. A fin de délivrer sa patrie, elle avait quitté les sereines régions de la pensée pour les luttes généreuses de l'action.

Les Éoliennes de la Phocide sont dignes de figurer auprès des Doriennes d'Argos.

Avant l'invasion médique, les Phocéens ayant secoué le joug des Thessaliens, voient leur territoire envahi par ces derniers.

La mort pour eux, l'esclavage pour leurs femmes et pour leurs enfants, c'est là ce que leur ont promis leurs oppresseurs. Le Phocéen Daïphantus propose à ses compatriotes d'aller chercher eux-mêmes le combat, mais de réunir avant leur départ leurs femmes et leurs enfants, et de les entourer d'un bûcher au-

1. Pausanias, II, 20. Suivant un auteur cité parPlularque, ^cf/ons courageuses des femmes, l'un des deux rois de Sparte, Démarate. ayant déjà pris un quartier de la ville, en aurafit été chassé par 1rs Argiennes.

2. Pausanias, II, 20. Hérodote, VI, 77, rapporte un oracle qui semblerait annoncer la victoire de Télésilla; mais Thistorien ne mentionne nullement cet exploit. Ottfried Millier, tout en ne niant pas que Télésilla ait existé, considère comme fabuleux les récits qui se rapportent à son attitude devant les Spartiates. Il suppose que le bas-relief où Pausanias crut voir Télésilla, représentait une Vénus s'armant. Die Dorier.

324 LES PHOCÉENNES.

quel des gardes mettront le feu si les Thessaliens sont vainqueurs.

Les Piiocéôns adoptent ce projet; mais l'un d'eux fait observer qu'il est juste de le soumettre aux femmes, et d'y renoncer si elles le repoussent.

Dans une assemblée qu'elles tiennent entre elles, les Phocéennes acceptent le sacrifice qui leur est demandé. Elles font plus encore. Elles se rendtnt immédiatemeijtauprès de Daïphantus, et couronnent le citoyen qui sauvegarde au prix de leur vie, l'honneur de leur foyer et la fierté de leur race.

Le décret que rendirent à cette occasion les anciens sujets des Thessahens, fut nommé par les Grecs le Désespoir; et depuis, toute résolution extrême porta parmi eux le nom de désespoir phocéen.

Les Phocéens livrent la bataille. Comment n'y déploieraient-ils pas une bouillante ardeur? Ces époux, ces pères, ces frères, ne voient-ils pas dans leur imagination, le bûcher qui s'embrasera après "leur défaite pour consumer les objets de leur amour? Ils doivent être vainqueurs.... Ils le sont K

Les querelles des peuples grecs entre eux, vont faire place à la grande lutte des Hellènes et des Perses.

La révolte d'Aristagoras, tyran de Milet, contre son satrape, précipita le choc inévitable dans lequel de-

I. Plularque, Actions courageuses des femmes ; Pausauias, X, 1.

GORGO. 325

valent se heurter un monde ancien aspirant à étendre encore sa puissance séculaire, et un monde nojveau, ivre de liberté, avide de gloire, et brûlant de déployer la force de sa jeunesse.

Ce fut d'abord à Lacédémone qu'Arista'^oras alla demander du secours. Cléomène, l'un des deux rois Spartiates qui avaient reculé devant ïélésilla, refusa son aide au rebelle. Tentant une dernière démarche, l'Ionien se présente comme un suppliant chez ce souverain. Auprès de Cléomène est sa fille Gorgo, âgée de huit à neuf ans. Aristagoras veut éloigner l'enfant, mais le roi la retient. Le tyran de Milet, essayant d'attirer Cléomène à sa cause par l'appât du gain , lui offre une somme que son hôte refuse, et qu'Aristagoras augmente successivement jusqu'au quintuple. L'or ionien et la fière pauvreté Spartiate sont en présence. .. . Celle-ci fléchirait-elle? Gorgo en a la crainte ; et l'enfant avertit son père que s'il ne se retire pas, l'étranger le corrompra.

Reconnaissant avec bonheur dans cette voix innocente, l'accent même de la vertu, Cléomène suit le conseil de sa fille*.

Aristagoras n'eut pas besoin de recourir à des offres d'argent pour faire accueillir sa demande parles Athéniens. Le secours qu'ils lui accordèrent, alluma en Dariuslecourrouxqui excita le grand roi à faire enva-

1. Hérodote, V, 51 ; Plutaniue, Apophthegmrs des Lacédémoniens.

326 GORGO

hir la Perse par l'armée que les Athéniens vainquirent à Marathon \

Quand le successeur de Darius entreprit la seconde guerre médique, les Hellènes durent la connaissance de ses desseins à la perspicacité de Gorgo, mariée alors au roi Léonidas, Démarate, souverain que les Spartiates avaient déposé et qui s'était réfugié chez les Perses, écrivit de Suse à ses concitoyens que Xerxès allait marcher sur la Grèce. Afin de n'être pas découvert, Texilé enduisit son message d'une couche de cire, et l'envoya ainsi à Lacédémone. Les Spartiates ne comprirent pas ce stratagème ; mais Gorgo le devina, et la jeune femme, conseillant aux Lacédémoniens d'enlever la cire qui cachait la lettre qu'ils avaient reçue, leur permit ainsi de faire CDnnaître à la Grèce le péril qui la menaçait ^

Gorgo vit alors partir Léonidas avec les trois cents Spartiates qui allaient mourir aux Tnermopyles en essayant de fermer à l'immense armée perse, le chemin de la Grèce. Avant de quitter Lacédémone , Léonidas et ses compagnons d'armes célébrèrent devant leurs familles les jeux funèbres qui, chez Homère déjà, solennisaient les obsèques des héros. La jeune reine se sentant peut-être déjà veuve, pria Léonidas de lui dire ses dernières volontés. H lui répondit d'é-