THÉANO. FEMMES SPARTIATES DEVANT L INVASION

d'Eleusis doivent maudire le sacrilège en se tournant vers l'occident et en secouant leurs robes de pourpre. L'hiérophantide Théano refuse de prononcer les imprécations, et dans une réponse qui décèle la douceur de son sexe et la charité d'une âme religieuse, elle déclare qu'elle est prêtresse non pour maudire, mais pour bénir *. N'est-ce pas surtout devant de telles paroles qu'on sent que partout et toujours le Verbe a parlé dans l'humanité ? C'était sur les lèvres d'une Athénienne que devait vibrer la voix de la miséricorde, cette voix que les femmes Spartiates ne nous ont pas fait entendre encore.

L'an 369 avant J. C, le fier courage des Lacédémoniennes se démentit lors de l'invasion thébaine. C'était, du reste, la première fois que Sparte voyait l'ennemi à ses portes. L'émotion des Lacédémoniennes troubla plus leurs concitoyens que l'approche même des envahisseurs *.

Thèbes avait alors en Grèce la prépondérance que jusqu'alors s'élaient disputée Sparte et Athènes. Ce fut sous la protection de cet État que se mirent les cités thessaliennes dont Alexandre de Phères menaçait l'autonomie.

Par la trahison, Alexandre de Phères s'empara de

1. Plutarque, Alcihiade. Pour la cérémonie des imprécations, voir Lysias, Sur Vimpiété d'Andocide ; Maury, Religions de la Grèce antique.