Pindare, Olympiques, VII

2. Si le marié était un veuf, il ne pouvait chercher lui-même sa compagne; il délcguiit ce soin à l'un de ses amis. (Robinson's Antiquities )

gne, le lierre, le lierre faible et gracieux qui, recherchant la force, s'enlace à l'arbre ou s'appuie sur le roc, le lierre qui devient ainsi le symbole de l'attachement conjugal!

Lorsque les époux, se tenant par la main, atteignent le seuil de la porte, une corbeille de figues et de fruits divers est momentanément placée sur leurs têtes : c'est ainsi qu'avec le jeune couple l'abondance entre dans la maison.

Mais cette prospérité dépend de la manière dont la femme saura remplir ses devoirs de maîtresse de maison. Aussi, au milieu des festons et des illuminations qui ornent sa nouvelle demeure, la mariée at-elle vu au-dessus de la porte l'instrument qui sert à piler les grains; une de ses suivantes porte un crible, et elle-même pénètre dans sa maison avec un de ces vases de terre où l'on fait griller l'orge.

C'est dans cette demeure, c'est là seulement que s'exercera désormais son activité bienfaisante. Le seuil qu'elle vient de franchir sera maintenant la limite de sa liberté ; et, en Béotie, on le lui fait particulièrement comprendre en brûlant devant la maison conjugale l'essieu du char qui, après y avoir conduit la fiancée, ne pourra plus en ramener l'épouse *.

Gomme aux temps homériques, la solennité nup-

1. Euripide, Alceste; Plutarque, Préceptes de mariage, Questions romaines; Barthélémy , ^Inac/farsi's; Robinson's Antiqiaties ; ilatrimonium, étude citée.

tiale consistait en un banquet dont les convives étaient autant de témoins de l'union contractée. Bien qu'à Athènes, les femmes ne fussent pas invitées aux repas où figuraient les hommes, on dérogeait à cette coutume pour les mariages; mais il paraît que la fiancée, toujours voilée, et les autres femmes, occupaient une table particulière ^

Des chants et des danses fêtent les dieux de l'hymen. A moitié couvert d'aubépine et de chêne, un enfant, portant une corbeille de pains, module un hymne qui débute ainsi : «■ J'ai fui le mauvais, j'ai trouvé le meilleur -. » Que d'images fait surgir cette appari- , tion! L'aubépine, blanche parure des forêts, le chêne dont les glands nourrissaient les Pélasges, rappellent l'époque antique où les hommes vivaient sans liens sociaux. Mais les pains dont le jeune Hellène est chargé, témoignent qu'en abandonnant leurs retraites, les Grecs goûtèrent ensemble les grains du blé, et s'unirent par le mariage, cette institution qui devait son caractère sacré au fondateur d'Athènes ^ « J'ai fui le mauvais, j'ai trouvé le meilleur, » pouvaient se dire les Grecs primitifs, quittant leurs habitudes sauvages pour constituer régulièrement la famille, la

1. Euripide, Iphigénie à Âulis ; Isée, Succession de Pyrrhus ;Lémosthène, Contre Onétor.

2. 'Eçyyov y.axôv, eyp&v à]j.£ivov. Késychius et Suidas, cités par Robinson.