Plularque, Agis et Cléomène

Ténare. Avant de monter sur le navire qui allait l'éloigner pour toujours de sa patrie, la reine emmena son fils , son fils seul , au temple de Neptune, grotte qui, disait -on,, était une entrée des Enfers. Ce fut là que la princesse lit ses adieux à Cléomène. L'héroïne disparut un instant, et la mère embrassa son fils avec amour. Le prince ne put maîtriser son émotion. « Allons, roi de Lacédémone, dit Gratésicléa , reprenons courage; et qu'au sortir de ce temple personne ne nous voie verser des larmes, ni rien faire qui soit indigne de Sparte. C'est la seule chose qui soit en notre pouvoir, les événements dépendent de Dieu '. »

Quand la reine sortit du temple , son visage était calme. Elle tenait son petit-fils par la main en montant sur le vaisseau dont elle accéléra le départ.... Le navire s'éloigna....

Ah ! la mort avait été miséricordieuse envers Agiatis! Avant de fermer les yeux, la jeune reine avait vu, il est vrai, quelques nuages obscurcir la gloire de son mari, cette gloire qui était son ouvrage; elle n'eut même pas la consolation d'exhaler entre les bras de Cléomène, l'âme dont elle l'avait animé. Mais du moins elle n'assista pas au départ de ce vaisseau qui conduisait ses enfants sur le sol étranger; elle ne sut pas quelle fin cruelle les attendait sur les bords du Nil ;

]. Plutarque, Agis et Cléomène.

et la mort violente qui frappa son second mari, ne lui apporta pas la douleur d'un nouveau veuvage.

Quant à la reine-mère, son courage ne se démentit pas. Apprenant en Egypte que le souvenir des chers otages que Cléomène avait livrés à Ptolémée, empêchait le souverain Spartiate d'accepter sans l'aveu de celui-ci, les pacifiques propositions que lui faisaient les Achéens, elle écrivit à son fils de n'avoir qu'une préoccupation : l'intérêt de Lacédémone.

. Cléomène vit encore la fortune lui sourire ; mais la bataille de Sellasie le perdit, et ouvrit aux Macédoniens le chemin de Sparte. Avec le peu d'hommes qui avaient survécu au désastre de son armée, le roi devança les ennemis à Lacédémone. Il exhorta les habitants à accepter la domination étrangère; et voyant les femmes accourir au-devant de ses soldats, les dé. charger de leurs armes et les fortifier avec du vin, il entra chez lui. Rien, hélas ! ne l'y attendait, ni les consolations d'une épouse et d'une mère, ni les caresses de jeunes enfants. Une captive lui offrit des soins qu'il refusa. Altéré, fatigué, il ne prit aucune boisson et ne s'assit pas. Il s'appuya contre une colonne, laissa retomber sa tête sur son coude ; soudain il partit, ses amis le suivirent, et gagnèrent avec lui une flotte qui les attendait.

Les vaisseaux firent voile pour l'Egypte. Là régnait le seul monarque qui pût rendre encore la vie de Cléomène utile à sa patrie ; là aussi vivaient les êtres

chéris qui pouvaient donner encore quelque charme à cette existence agitée.

Cependant Cléomène n'était pas privé de toute consolation. Parmi les compagnons qui partageaient volontairement son infortune, il comptait le plus cher de tous, Pantéas.

Jeune et beaU; Pantéas était, comme Agis et comme Cléomène, un Spartiate de la race antique. Pour suivre son royal ami, il avait sacrifié les premières joies d'un heureux hymen. Sa belle compagne avait voulu partir avec lui ; mais les parents de la nouvelle épouse avaient prévenu l'exécution de ce dessein en enfermant leur fille. Quelques jours après le départ de son mari, la jeune femme parvient à acheter un cheval. Elle s'échappe pendant la nuit, et, au grand galop de son coursier, elle va où l'entraîne son cœur. Elle atteint le port, s'embarque et rejoint son époux.

Le noble caractère de Cléomène avait touché Ptolémée et celui-ci avait promis à son hôte de l'aider à reconquérir Lacédémone , lorsque le roi d'Egypte mourut. Il fut remplacé par Ptolémée Pbilopator, homme méprisable qui ne pouvait que craindre en Cléomène le grand caractère que son père admirait. Sous son règne, l'exilé fut enfermé. Quelque brillante que fut cette prison, elle n'avait d'autre issue que l'arrêt fatal dont Cléomène était menacé. Le roi de Sparte préféra à la mort d'un captif, celle d'un héros. Il parvint à tromper ses gardiens ; et, suivi de ses

amis, il essaya de soulever les Égyptiens. Cet appel ne fut pas entendu. Les conjurés se tu eurent.

Cratésicléa apprit ce cruel événement. Sa fermeté l'abandonna. Tenant dans ses bras ses petits-enfants, elle pleura son malheur. Véritable Spartiate, le fils aîné de Gléomène s'arracha à cette étreinte, atteignit le toit, et se précipita sur le sol. Quand on le releva, il respirait encore, et se débattait avec colère contre ceux qui voulaient le rendre à la vie.

On le réservait pour une suprême immolation : le roi qui fit châtier le cadavre même du héros lacédémonien, ordonna le supplice de Cratésicléa, de ses petits-enfants et de ses compagnes. Au nombre de ces dernières était la femme de Pantéas ; son mari s'était tué sur le cadavre de Gléomène. Aussi dévouée à Cratésicléa que Pantéas l'était au roi, elle la soutint et l'encouragea au moment de la dernière épreuve. La reine ne craignait rien pour elle-même; elle ne demanda aux bourreaux que la grâce de mourir avant ses petits-enfants. Cette faveur lui fut refusée, et la mort la frappa dans ceux qu'elle aimait, avant de l'atteindre personnellement. Elle ne se plaignit pas néanmoins, et dit ces simples paroles : « 0 mes enfants, oià étiez-vous venus'! »

La femme de Pantéas ne perdit pas sa sérénité au milieu de ces scènes sanglantes; mais à mesure que