CHAPITRE VI

ŒUVRES DES FEMMES DANS I.A POÉSIE, DANS LES ARTS, ET DANS LES SCIENCES MORALES.

Les neuf Muses terrestres. — Sappho. L'île de Lesbos. Portrait de Sappho d'après une médaille mytiléniennc. Caractère de la poétesse et de ses chants. Ode à la rose. Sappho et sa fille. Sappho et Alcée. Difficulté de réhabiliter la Muse lesbienne. Opinion de Sappho sur la fortune. Ses vers à une femme ignorante. Gloire de Sappho. — Érinne. Sa pure renommée. Ode à Rome, poëme restitué à Mélinno. — Télésilla. — Myrtis, institutrice de Pindare ; et Corinne, rivale de ce poète. — Nossis. — Praxilla. — Anyté. — Mœro. — Autres poétesses : Cléobuline; Mégalostrata, chantée par Alcman; etc.; Irène et une inscription grecque.

Artistes. Cora et l'invention de la plastique. Femmes peintres : Timarète, Irène, etc.; Lalla de Cyzique et une peinture de Pompéi.

Prosatrices. Les Pythagoriciennes Théano, Damo, Arignoté, Périctioné et Phintys. Lettres de Théano sur divers sujets de morale. Fragments de livres dus à Théano, à Périctioné, à Phintys, et concernant les sciences morales.

Conclusion de l'ouvrage.

Non moins que dans l'histoire, les Éoliennes et les Doriennes manifestèrent dans les lettres, les remarquables facultés qu'avait développées leur éducation. C'est surtout parmi elles que nous trouverons les

384 SAPPHO. l"ile de lesbos.

poétesses, qui furent nommées par le poëte Antipater les neuf Myses terrestres.

Nous sommes dans une île de l'Archipel, île dont le sol paraît reposer sur une base volcanique. Que de contrastes dans l'aspect de Lesbos! A l'occident, parmi les sombres déchirures de la côte, s'étend la colline d'Érèse dont le froment eût été digne des dieux si les Immortels ne se fussent nourris d'ambroisie ; et sur les coteaux de la même colline, les vignes qui donnent le meilleur vin de la Grèce, inclinent jusqu'à terre leurs pampres opulents.

A l'intérieur de Lesbos, même opposition dans le caractère du paysage. Les montagnes, sombres toujours, se revêtent de forêts ou restent nues et désolées. Après des vallons égayés par des tamaris et des lauriers-roses, et où les peupliers bordent les ruisseaux, le voy^igeur rencontre avec effroi les rocs et les torrents.

Mais sur la côte orientale, celle qui regarde les belles rives de Tlonie et où se trouve Mytilène, tout sourit au regard. Les Coteaux qui descendent jusqu'à la mer, sont couverts de blés, d'oliviers, d'orangers et de myrtes. Ici, doucement hospitalière, l'île ouvre au navigateur son golfe immense, coupe d'azur où ondulent les flots dorés de la lumière, et que ceint gracieusement une couronne de forêts et de montagnes. L'air est pur et doux; et néanmoins, même