LETTRES DR THEANO

gents la font naître plus tard. La cause de ce sentiment est le juste emploi (qu'on fait des domestiques), quand elles ne travaillent pas, étant fatiguées, ou impuissantes par le manque de forces. Ces infirmités appartiennent à la nature humaine. Il y a des maîtresses qui, guidées par le gain le moins lucratif, traitent mal les esclaves, les surchargent de travail, et diminuent ce qui est nécessaire à leur vie. Ensuite si les servantes se sont procuré un profit de la valeur d'une obole, elles sont condamnées aux grands châtiments, à la malveillance et aux embûches les plus méchantes. Qu'il te soit facile de mesurer les vivres des esclaves au nombre des ouvrages de laine qu'elles font chaque jour. Il en est ainsi pour la nourriture, a Quant aux désordres des servantes, préfère ce qui te paraît convenable à ce qui favorise ces fautes. Car il faut condamner les domestiques suivant ce qu'elles méritent. Ne te laisse pas emporter par la colère à la cruauté. Non moins que la haine contre les méchants, que la raison juge. Si, chez l'une des domestiques, le comble du vice est invincible, qu'on la renvoie en la vendant. Privée de son emploi, qu'elle devienne étrangère à sa maîtresse. Que la raison du proèdre * t'appartienne pour reconnaître la vérité de la faute et la justice de la condamnation. Que

1. Nom donné par les Athéniens au président du Sénat des Cinq- Cents, ainsi qu'aux chefs des tribus.

LETTRE:^ DE TIlÉANO. 415

la grandeur des fautes commises corresponde à celle de la répression. La sentence de la maîtresse (étant prononcée), que ta bienveillance exempte l'esclave de la punition de sa faute K Ainsi tu maintiendras ce qui convient à la direction de la maison.

« 11 y a des femmes, ô amie^ qui, rendues sauvages par la jalousie ou par la colère, fouettent cruellement leurs servantes, comme témoignage du comble de l'amertume. Avec le temps, les esclaves ont été consumées de travail, excitées à la fuite, et quelquesunes ont terminé leur vie en se l'ôtant de leurs propres mains. Et désormais l'isolement de la maîtresse gémissant sur sa propre imprudence, appartient au regret solitaire. Mais, ô amie, imite les instruments. Trop détendus, ils ne résonnent pas; trop tendus, ils se rompent. Qu'il en soit ainsi dans tes rapports avec tes servantes. Le trop grand relâchement occasionne la dissonance de l'obéissance; et la tension de la contrainte, la destruction de la nature. D'où il suit qu'il faut comprendre en toutes choses la meilleure mesure. »

1. D'après ce qui précède, il est évident que Théano ne recommande cette indulgence que dans le cas où l'esclave n'est pas assez coupable pour mériter d'être chassée.