Plutaïque, LycMr(/Me, Apophthegmes des Lacédémoniens

4. Apophthegmes des Lacédémoniens; Barthélémy, Anacharsis; Robinson's Antiquities.

36 DÉCHÉANCE MORALE DE l'ÉPOUSE SPARTIATE.

riers ont facilement subi l'ascendant des femmes, et que ce n'est pas en vain que l'union de Mars et de Vénus a été imaginée. — Le Spartiate ne craint même pas de reconnaître hautement cette autorité domestique, et il appelle sa femme despoina, maîtresse * . Ce titre du reste était un héritage de l'époque védique où le nom depatnt, maîtresse, s'appliquait à l'épouse, comme celui de pati, maître, désignait l'époux *.

Au temps d'Aristote, Sparte n'était plus l'asile de l'austère simplicité et de la pauvreté fière. Pour plaire à ces Lacédémoniennes que dévorait alors la soif du luxe, il fallait des richesses, et c'est ainsi que s'introduisit dans la ville de Lycurgue, cet amour de l'or que le législateur avait cru étouffer. Sparte n'était même plus la cité des femmes courageuses et chastes. Devant cette décadence, Aristote fait à Lycurgue un reproche contre lequel le défend Plutarque : c'est de n'avoir pas étendu jusque sur les femmes les réformes qu'il opéra chez ses concitoyens. Le philosophe de Stagire rapporte une opinion d'après laquelle le législateur aurait tenté cette épreuve, mais n'aurait pu assouplir sous le même joug queleshom-

1. Aristote, Politique, II, 6; Plutarque, Lycurgue: Ottfried Mùl- 1er, Die Dorier.

2. Cf. notre étude sur La femme dann l'Inde antique. Le grec tcô- Tvia, femme ou déesse vénérable, reine, etc., répond directement au mot sanscrit patni. (Emile Burnouf, Essai sur le Véda. Paris, 1863; Emile Burnouf et Leupol, Dictionnaire sanscrit-français. Kancy, I8G5.)