Théocrite, Idylles,TVin, traduction de Gail

2, Anacréon, Fragments, traduction de M. Falconnet.

34 VIE CACHÉE DE l'ÉPOUSE SPARTIATE,

père de la mariée, étaient solennellement apportés. Un enfant, vêtu de blanc, et tenant une torche, précédait une jeune canéphore que suivaient des femmes chargées de vases précieux, de boîtes à parfums et d'autres objets.

Dans la soirée, la jeune femme revenait auprès de ses. parents chez lesquels elle passait la nuit. Touchant retour qui adoucissait et pour sa famille et pour elle, l'amertume d'une première séparation ^

Lorsque, dans la digne situation que lui assurait la monogamie '\ la femme grecque était installée dans la maison conjugale, une vie pleine de recueillement s'ouvrait à elle. Ce changement était très-sensible surtout dans l'existence de la jeune Spartiate. Pour elle, plus de ces exercices publics, plus de ces fêtes joyeuses, où un léger vêtement lui permettait de déployer en toute liberté son activité physique! Elle se retire maintenant dans cette humble demeure à la construction de laquelle la cognée et la scie ont seules pu être employées, et oii l'on ne remarque d'autre luxe

1. Barthélémy, Anacliarsis; Robinson's Antiquities ; Matrimomum, étude citée. 11 règne une grande incertitude sur la désignation du jour consacré à chacune des dernières coutumes que nous venons de décrire. Suivant l'exemple que nous donnait Barthélémy nous avons groupé ces usages de la manière la plus simple.

2. Hérodote^ V, 40; MUtrimonium, étude citée. En Macédoine cependant, la polygamie offrait un pénible contraste avec l'importance qu'avait, dans ce pays, le rôle de la femme. Nous verrons plus loin les suitei funestes de cette coutume.

VERTU Er AUTORITÉ DE l'ÉPOUSE SPARTIATE. 35

que la bonne exécution des meubles les plus . utiles, les lits, les sièges, les tables K

Quand la femme mariée sort de sa maison, un tissu abrite son visage. Gomme on demandait à Charilaus pourquoi le voile qui ne couvrait pas la vierge, était porté par l'épouse, il répondit : « C'est que les tilles ont besoin de trouver un mari, et les femmes de conserver le leur ^ »

La beauté morale de la Spartiate ne devait pas plus être louée que sa beauté physique, par d'autres hommes que son mari. Dans les premiers temps de Lacédémone, sa chasteté était si bien reconnue qu'aucune loi pénale n'avait prévu le cas où la vertu de l'épouse pourrait défaillir ^

Si, à Sparte comme à Athènes, des magistrats veillent à la conduite de la femme, nulle autre surveillance ne contraint l'épouse lacédémonienne. Si cette dernière sait garder la maison, si elle sait être fidèle, elle sait aussi être libre ^ Quelle n'est pas son influence! Son mari, presque toujours sous les armes, lui abandonne le gouvernement de la maison, et le rude soldat se courbe sous la volonté de sa compagne. Ainsi Aristote remarque que les peuples guer-

1. Platon, Lois, VII; Plutarque, Lycurgue, Apophtlicymos des Lacédémoniens ; Ottfried MùWer, Die Doricr.