Plutarque, Apophthegmes des Lacédémoniens

EDUCATION DES FILLES A SPARTE

cette douceur, cette sensibilité, qui doivent s'unir à sa force morale? Les fêtes et les exercices publics préparaient-ils la vie cachée à laquelle l'épouse Spartiate elle-même était assujettie? Arrivons enfin au point le plus délicat et le plus périlleux de l'éducation reçue par les Lacédémoniennes. Dans ces luttes, dans ces jeux, où la jeune fille paraissait, légèrement vêtue, devant les hommes, que devenait sa modestie ' ? Certes , nous n'ignorons point que, par l'austère éducation que Lycurgue donnait aux fils de Sparte, il était assuré de n'exposer les vierges qu'à de chastes regards. Mais viennent les siècles de décadence, et que sera chez la femme une vertu que ne fait pas respecter sa pudeur? Nous sommes loin de méconnaître le rôle généreux et charmant que jouait la belle Lacédémonienne dans les fêtes où elle excitait l'enthousiasme de la poésie, l'élan du courage, et où elle inspirait ainsi à quelque jeune guerrier, l'une de ces vives et pures affections que cimentait l'hymen. Et cependant nous repous-

1. Lycurgue répondit à ceux qui, lui reprochant la manière peu décente dont il faisait paraître les filles dans les cérémonies publiques, lui en demandaient la raison : «J'ai voulu qu accoutumées aux mêmes exercices que les hommes, elles eussent autant de force et de ligueur dans le corps, autant d'élévation et de vertu dans l'âme, et qu'elles sussent mépriser comme eux i'opinion*'du public sur leur compte. » (Apophthegmes des Lacédémoniens, traduction de l'abbé Ricard). — Plutarque, chez qui le sentiment moral est d'ordinaire si délicat, n'a pas compris de quels périls cette étrange coutume menaçait les femmes. Voir Lycurgue, et les notes de l'abbé Ricard sur ce passage et sur celui que nous avons cité.