CE QUI A MANQUÉ AU FOYER ATHENIEN

Ne nous y méprenons pas toutefois , et ne croyons pas que les préceptes de Plutarque aient été souvent pratiqués en Grèce. Quand vécut le philosophe de Ghéronée, la voix de saint Paul s'était fait entendre aux Hellènes. L'Évangile avait répandu dans le monde le souffle de liberté et de pureté qui releva la femme, l'atmosphère en était comme imprégnée; et Plutarque et Timoxène purent recevoir à leur insu l'influence spiritualiste de croyances qu'ils ne partageaient pas.

Ce qui a perdu la société athénienne, c'est l'absence trop fréquente de ce lien intellectuel qui doit unir les époux. Certes, dans les rares occasions oii la femme franchissait le seuil de sa demeure % elle voyait les temples, les statues, les peintures que l'art des Phidias, des Praxitèle, des Apelle, multipliait à Athènes, Elle pénétrait aussi dans ce théâtre innmense^ qui, entouré de portiques, avait pour dôme la voûte du ciel, pour flambeau le disque du soleil, pour horizon, la mer et les montagnes; dans ce théâtre oii se révélaient la grandeur d'Ëschy'e , la noble et touchante simplicité de Sophocle, la douceur passionnée d'Euri-

1. Solon avait réglé par une loi les excursions des femmes. Il ne permit pas qu'elles s'absentassent d'Athènes avec plus de trois robes, ni qu'elles portassent des provisions dont le prix dépasserait une obole. 11 mesura même jusqu'à la grandeur de leurs corbeilles. Il leur prescrivit de ne voyager la nuit que sur un chariot précédé d'un flambeau. (Plutarque, Solon.)

2. Les femmes n'assistaient pas aux comédies; mais la vue des tragé lies leur était permise. Égger, Mémoires de littérature ancienne. Paris, 18C'2.