CE QUI A MANQUÉ AU FOYER ATHÉNIEN

pide. Mais si l'esprit de l'Athénienne n'avait pas été préparé à recevoir les impressions de l'art, si un guide n'était pas auprès d'elle pour éveiller et pour régler son goût, ce qu'elle voyait pouvait charmer ses regards, ce qu'elle entendait pouvait toucher son cœur, mais les sensations qu'elle éprouvait ne dégageaient pas dans son intelligence le type même de la beauté.

L'éducation défectueuse de la femme, telle est donc la cause essentielle de l'éloignement que les Athéniens eurent trop souvent pour le foyer domestique. Ajoutons-y cette absence de sympathie morale qui accompagnait certaines unions auxquelles l'or seul avait servi d'appât. 11 arrivait, alors déjà, qu'eu se mariant, l'homme avait supputé avec soin les mines, les talents, les drachmes de la dot; mais dans cette addition, il avait oublié de compter les quahtés ou les défauts de la fiancée. Un jour, l'or était parti, mais la femme restait, et, avec elle, le regret de sa présence : « J'ai épousé un démon qui avait une dot. Ne te l'ai-je pas dit déjà? Yraimtnt ne te l'ai-je pas dit? Ma maison et mes champs me viennent d'elle : mais, pour les avoir, il a fallu la prendre aussi, et c'est le plus triste rnarchéM.

Privé desressources et des consolations quel'homme

1. Ménandre, fragments traduits par M. Guillaume Guizot; Ménandre, Étude historique et littéraire sur la comédie et la société grecques. Paris, 1866.

LE RÈGNE DE l'hÉTAÏRE. 77

trouve dans une compagne intelligente et aimée, TAthénien cherchait donc hors de sa maison les jouissances (\m lui manquaient chez lui. Ainsi commençait le règne de l'hétaïre, la courtisane !

Comment les pures , mais ignorantes Athéniennes qui, assurées des droits que leur donnait la loi, pouvaient dédaigner de plaire à leurs époux, auraientelles lutté contre ces femmes qui, pour maintenir leur puissance irrégulière , joignaient aux dangereuses séductions d'une beauté moins chaste, les attraits enchanteurs d'un esprit cu'tivé?

Qu'elle se nomme Aspasie ou Phryné, Thaïs ou Gly" cère, l'hétaïre est la véritable reine d'Athènes. Elle réunit autour d'elle la plupart des hommes éminents de la Grèce. L'homme d'État lui sacrifie la paix de son pays, et le juge, la justice. Le philosophe perd la sagesse auprès d'elle. Le poète célèbre ou maudit son immoral empire. L'artiste la trouve si belle qu'il oublie d'élever le regard au-dessus de cette créature périssab'e, et que, donnant à Vénus les traits de la femme aimée, il présente ainsi l'hétaïre à l'adoration de la Grèce. La statue de la courtisane est même placée sous son véritable nom dans cet édifice où une femme austère rend les ora les d'Apollon, et les magistrats de Delphes ne renversent pas cette image, eux qui lisent au-dessus de la porte du temple, que l'accès de ces lieux est interdit à ceux dont les mains sont souillées I L'hétaïre veut même que son opprobre soit utile à