LE RÈGNE DE L HÉTAÏRE

née s'élevait un monument avec cette inscription : « La Grèce , glorieuse et invincible, fut esclave de la divine beauté de Lais, que l'Amour engendra, que Corinthe nourrit, et qui repose dans les belles campagnes de laThessalie^ »

Lorsque les Hellènes se prosternaient ainsi devant les impures images de la beauté , ils tombaient dans une fange plus profonde encore que celle où ils cherchaient leurs indignes idoles.

La courtisane , cette créature si adulée dans sa déchéance, savait néanmoins rougir devant l'honnête femme. Dans deux pièces dont l'une est imitée d'Apollodore et l'autre de Ménandre, Térence a délicatement exprimé ce trouble. Au moment de se rendre chez une jeune épouse à laquelle cependant elle apporte le bonheur, l'hétaïre avoue la honte qu'elle va éprouver devant la maîtresse de maison. Ailleurs, la courtisane est prise d'un sentiment de respect et de mélancolie en parlant aune pauvre et vertueuse jeune fille. Elle compare le sort de l'hétaïre à celui de la femme de bien : l'une, après avoir allumé des flammes coupables, les voit s'éteindre quand s'évanouit la beauté qui en a été l'aliment; l'autre au contraire, s'unit-elle à un homme dont les goûts sont assortis aux siens, on croirait les deux époux rivés l'un à l'autre, et rien ne trouble jamais leur mutuelle tendresse^.