DIVORCE

lui remettre im écrit constatant les motifs du divorce Les tuteurs de la femme avaient, il est vrai, le droit d'intenter une action judiciaire â l'homme qui avait trop légèrement renvoyé sa compagne, et de soumettre à l'archonte l'acte de répudiation. Mais la loi qui permettait la réintégration de l'épouse au foyer conjugal, valait-elle celle qui l'eût préservée d'un affront immérité? La femme pouvait-elle rentrer avec joie dans une demeure dont le maître l'avait injustement bannie, et ne la recevait que par contrainte?

Que le divorce fût accepté ou provoqué par l'épouse, il éta t toujours hum iant pour elle. Aussi ne pouvait-elle en prendre l'initiative aussi aisément que son mari. Les expressions seules qui désignaient le divorce, marquaient cette différence. L'homme répudiait-il sa compagne, c'était un renvoi (airortouTTr,). La femme se séparait-elle de son époux, c'était une désertion (txTidXsi'liç).

Quand le divorce était demandé par l'épouse, cet acte était entouré de formalités très-pénibles pour elle. Il fallait que cette femme timide, habituée à une vie cachée, se résignât à paraître elle-même devant l'archonte, à lui remettre un mémoire contenant l'exposé de ses griefs. Plutôt que de tenter cette démarche, et de découvrir à des regards étrangers les blessures de son cœur et celles de son amour-propre, elle préférait souvent rester tt souffrir à son foyer. Nous approuvons la loi qui avait ce résultat salutaire; mais

DIVORCE. l'Épouse d'alcibiade. 83

nous voudrions qu'elle eût été égale pour les deux époux; nous voudrions même qu'elle eût, non pas seulement entravé, mais proscrit le divorce. Ajoutons cependant que la comparution de la femme devant l'archonte, a semblé avoir pour but de donner à son mari une occasion de la revoir et de se réconcilier avec elle. Ainsi le plus beau et le plus volage des héros athéniens, — est-il besoin de nommer Alcibiade? — rejoint chez l'archonte, Hipparète, sa vertueuse compagne, au moment où celle-ci, après avoir beaucoup souffert, se dispose à rompre un lien qu'elle n'a que trop chéri, mais que l'époux n'a pas su respecter.... Alcibiade saisit sa femme dans ses bras, l'emporte chez lui en traversant la place publique, et la foule applaudit, et l'épouse ne résiste pas.

Lorsque le mari s'opposait à une séparation, et qu'il n'avait pas, pour reconquérir sa femme, l'irrésistible séduction d' Alcibiade, il avait le droit de faire un procès à la partie adverse.

Si les époux se quittaient à l'amiable, leur consentement mutuel suffisait pour rompre leur mariage.

Par le divorce, l'homme et la femme retrouvaient la liberté de contracter d'autres liens. Parmi les exemples qui l'attestent, il en est un qu'Isée retrace avec une simplicité émue.

Uni aune jeune orpheline, un vieillard pensait avec chagrin que les glaces de son hiver attristeraient le printemps de sa compagne, et que, sous son toit,