Les Perses

106 THÉÂTRE d'eSCHYLE. LES THÉBAINES.

que son fils est vivant ; et lorsque le fugitif regagne le sol natal, loin de lever sur lui un bras meurtrier, elle a hâte d'abriter dans son sein l'humiliation et la douleur du vaincu.

Les sept contre Thèbes nous montrent encore la femme sous un doux aspect.

Nous sommes dans la citadelle de Thèbes. La malédiction d'OEdipe pèse lourdement sur ses fils qui se disputent, par les armes, la possession de son royal héritage. Injustement spolié par Étéocle, Polynice assiège la ville, et six chefs alliés le soutiennent.

En voyant les tourbillons de poussière que soulève la cavalerie ennemie, en entendant le cliquetis des lances, le roulement des chars, les femmes et les vierges thébaines courent sur la scène, éperdues de terreur, et embrassent les statues des dieux. Leurs cris, leurs gémissements, frappent foreille d'Étéocle. Avec des paroles peu sympathiques à leur sexe, et qui dénotent l'état d'infériorité sociale où vivait la femme dans la patrie d'Eschyle*, le roi leur reproche durement de répandre le trouble parmi les défenseurs de la cité, et leur dit que leur phce est au foyer domestique.

Les jeunes Thébaines répondent avec douceur qu'effrayées par le tumulte guerrier, elles ont demandé le salut de leur patrie aux dieux dont il dépend . Malgré les menaces du roi, elles ne peuvent réprimer ni leurs ex-