Les Choéphores

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et implore en laveur des orphelins les divinités infernales.

Oreste demande à son père la royauté; Electre, la grâce d'éviter la mort et la force de tuer Égistne. Si Agamemnon réalise les vœux de ses enfants, sa fille, en se mariant, lui offrira, comme libation d'hymen, les biens qu'elle emportera de la maison paternelle.

Oreste et sa sœur espèrent qu'en rappelant sur cette tombe les outrages qu'a subis Agamemnon, le roi d'Argos surgira de terre. Mais, malgré leurs appels délirants, le sépulcre ne s'ouvre pas.

Oreste est prêt à agir. Cependant il désire savoir pourquoi l'impitoyable Clytemnestre a éprouvé le besoin de fléchir les mânes de sa victime. Les Choéphores lui apprennent que, pendant la nuit, la reine a songé qu'elle donnait le jour à un serpent. Elle nourrissait le nouveau-né quand celui-ci l'a mordue, et le lait de la mère a été rougi par son sang.

Oreste a reconnu quel était ce monstre.... Il fait rentrer Electre au palais, et s'éloigne pour revêtir un costume de voyage.

Le chœur médite sur les infortunes qu'ont amenées les femmes sans vertu. Oreste revient. Il s'approche de la demeure paternelle ; il frappe. Au troisième coup seulement, le portier ouvre. Le voyageur lui dit qu'il apporte des nouvelles aux maîtres de la maison. La reine se montre. Gracieuse, bienveillante, elle offre à

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Oreste et à Pylade une cordiale hospitalité. Le premier se déclare Phocéen; il vient annoncer aux parents d'Oreste que celui-ci est mort. Electre feint une vive douleur : c'est sa dernière apparition dans la trilogie qui nous occupe.

Glytemnestre demeure calme ; les entrailles de la mère n'oi.t pas tressailli , et cette indifférence ne doit pas désarmer le fils qu'elle croit mort et qui la voit.

La reine ordonne que les voyageurs soient successivement introduits dans l'appartement des hôtes. Elle rentre au palais, et bientôt une femme âgée traverse la scène en pleurant : c'est Gilissa, la nourrice d'Oreste. Clytemnestre, dérobant sous un air triste le contentement qu'elle éprouvait, lui a dit de chercher Égisthe atin que celui-ci vérifiât par lui-même le récit des étrangers.

Gilissa pense à la satisfaction qu'aura son maître en apprenant la nouvelle qui brise son pauvre cœur. La vieille femme subit la plus cruelle des épreuves qu'elle ail endurées dans cette lugubre maison. Son Oreste, l'enfant auquel elle a versé son lait, l'enfant sur le berceau duquel elle a veillé, cet enfant, le sien, a cessé de vivre. Elle énumère avec une naïveté qui ferait sourire ailleurs, mais qui est navrante ici, tous les soins que réclamait le nouveau-né, toutes les fatigues dont elle ne recevra pas le fruit. La sensibilité de la nourrice est heureusement opposée ici à la

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dureté de la mère ^ Au milieu des violentes agitations du drame, les épanchements si familiers et si tendres de la vieille Gilissa reposent doucement le cœur.

Les Troyennes arrêtent la nourrice au moment où elle va se rendre chez le roi, et lui demandent si Glytemnestre fait dire à celui-ci de se présenter avec des soldats ou sans escorte. Gilissa répond que des gardes doivent accompagner Égisthe; et les captives lui enjoignent d'avertir le prince, d'un air joyeux, qu'il vienne seul et qu'il s'empresse !

« Sous ce message, ajoutent-elles, tout notre bonheur est caché ^. »

— « Notre bonheur ^ ! » dit Gilissa qui ne peut comprendre ce que signifie ce mot après la perte de son nourrisson; mais le chœur fait passer dans son âme une lueur d'espoir. Elle fera ce que lui ont prescrit les Ghoéphores.

Les compagnes d'Electre prient le ciel pour que leur prince triomphe, et pour que la dernière exécution qui se prépare, termine enfin les meurtres dont le palais est souillé. Elles exhortent Oreste absent à ne pas s'émouvoir quand il entendra cet appel : « 0