Platon. Hipparque ; Lycurgue, Contre Léncrate

les brillants cavaliers qui devaient concourir aux luttes des Panathénées.

Un détail nous frappe ici particulièrement. Chaque quadrige est conduit par une femme ayant à côlé d'elle un guerrier. Est-ce réellement une femme? Si nous étions à Sparte, la patrie de Cynisca, la cité où les jeunes filles luttent entre elles sous le regard des hommes, nous pourrions le croire; mais nous sommes à Athènes, la ville qui cache les femmes dans l'ombre du gynécée, et ne leur permet de se mêler aux pompes religieuses que dans l'attitude recueillie qui sied à leur sexe. Nous aimons mieux voir dans les conductrices des chars, les êtres allégoriques qui personnifient le génie du combat*.

Aux Panathénées, on priait pour Athènes et pour sa fidèle alliée de Marathon, Platée ^ Si un citoyen s'était distingué au service de la patrie, c'était l'une des époques que l'on choisissait pour le couronner. Les sentiments de piété, de patriotisme, n'étaient pas les seuls qui remplissent alors l'âme des Athéniens; la charité s'y mêlait aussi. Durant les Panathénées, les

1. C'est l'opinion de M. Ch. Lenormant. Voir les diverses conjectures émises par MM. de Clarac,Beulé, — Sur le célèbre coffret de Cypsélus que nous avons mentionné, page 289, note 2, on voyait des femmes debout sur des chars, et un homme présentant des armes à l'une d'elles; mais, au temps de Pausanias, on croyait que c'était Thétis, suivie des Néréides, et recevant de Viilcain les armes destinées à Achille. Pausanias, V, 10.