Pausanias, VIII

LES NYMPHES ARCADIENNES.

ques-uns des aspects de celte contrée que nous comprendrons les allégories qu'ils inspirèrent'.

Ici. courant capricieuse et vive, la source module son doux murmure; là, irritée, elle s'abandonne follement à son courroux, et, torrent impétueux, frappe le roc de son écume ; ailleurs, bonne et secourable, elle guérit l'homme souffrant \ Plus loin, la rivière promène avec calme ses ondes transparentes. Aux yeux du Pélasge, ce ruisseau, ce torrent, cette eau minérale, cette rivière, s'agitent, s'émeuvent, vivent enfin : ce sont des déesses, ce sont des nymphes, des naïades.

A elles aussi appartiennent ces prairies qu'abreuve l'humidité du sol et que parfument l'hyacinthe et le safran. A leurs sœurs les Dryades et les Épiméliades, ces cliênes, ces hêtres, ces pins, ces cyprès, ces peupliers qui naissent, croissent, frémissent, souffrent et meurent avec les mystérieux agents qu'ils renferment dans leur sein!

Là se borne-t-il l'empire des nymphes? Voici une montagne escarpée sur laquelle voltigent des merles

1. Pour la de?criptioii de l'Arca'die, cf. Pausanias; Barthélémy, Voyage d'Anacliarsis eyi Grèce; Pouqueville, Voyoïjc dans la Grèce. Paris, 1820-182!. Voir ai^ssi l'Hymne homérique à Pan, poëmedans lequel M. Lenormant, cité par M. Ampère {la Grèce, Rome et Dante), a vu un tableau de la nature arcadienne.

2. C'est en Élidc que se trouvaient les eaux minérales auxquelles présidaient les nymphes ionides et anigrides; Pausanias, V, 5; VI, 22; mais les Grecs étendaient parfois à l'Élide le nom dArcadie;

ausanias, V, 1.

LES NYMPHES ARCADIENNES.

blancs*. S'élevant sur sa base de forêts avec une fierté souveraine, elle semble vouloir rapprocher des cieux sa tête altière. Pour le naïf adorateur de la nature, la montagne est animée par un esprit puissant ; la montagne est une nymphe, une nymphe oréade.

Parmi les innombrables cours d'eau qui s'échappent des monts où s'encaissent les vallées arcadiennes, les habitants du pays avaient voué un culte particulier aux sources qui jaillissent du Lycée-.

A leurs yeux Jupiter était moins le dieu immatériel in''oqué à Dodone qu'une personnification du soleil'. Ils l'adoraient sur le Lycée, cette haute montagne d'oii le regard embrasse presque tout le Péloponnèse. Le sommet du Lycée, se détachant en pleine lumière de l'air vif et transparent de l'Arcadie, paraissait rayonner de la présence de Jupiter; et sur cette élévation aussi, l'homme se sentait plus près du dieu trèshaut.

Quand le soleil planait sur le Lycée, il dardait ses rayons sur la Néda, rivière au cours sinueux, sur la fontaine Hagno et les fleuves du pays que protégeait la nymphe Thisoa. A ce contact, de blanches vapeurs s'élevant des ondes, montaient vers l'astre de feu; et les Pélasge-s pouvaient dire dans leur pittoresque