L HYMNE HOMÉRIQUE A CÉRÈS

tiers de l'année chez le roi de^ ombres, et en passer le reste avec Cérès et les autres dieux. Proserpine répond à sa mère qu'avant son départ, Pluton lui a fait manger un pépin de grenade, ce fruit qui^ chez les Grecs, est un symbole de l'hymen. C'était avouer qu'elle avait épousé son ravisseur et qu'elle ne pouvait abandonner pour toujours son mari *

Les deux déesses se livraient encore à leurs doux épanchements quand la Lune, Hécate, vient caresser Proserpine, dont elle reste désormais la compagne et l'amie.

Rhéa, la mère des dieux, est envoyée par Jupiter pour ramener Cérès dans l'Olympe, et l'exhorter à faire cesser la famine. La mère de Proserpine se laisse fléchir. La terre se revêt de feuillages et de fleurs. Gérés elle-même initie à ses mystères les chefs éleusiniens, Triptolème, Dioclée , Eumolpe et Céléus; puis elle remonte avec sa fille sur les hauteurs de l'Olympe.

Ce mythe avait une signification à la fois naturaliste et philosophique. Proserpine, déesse de la végétation, est la graine qui tombe dans le monde souterrain, et qui, pendant l'hiver, y demeure enfouie, tandis que Gérés, la terre végétale, s'afflige d'être privée de production. Mais lorsque vient le printemps,

1. Cf. Prcller, Demeter und Persephonc, et particulièrement \c. passage cité et traduit par nous, plus haut, page -^OS.