LES NÉRÉIDES

que sa sœur, Thétis aux pieds d'argent, semble représenter les eaux, est l'incarnation de la mer proprement dits avec ses flots courroucés ou gémissants, avec ses profondeurs où s'abritent les monstres marins *.

Mais cette mer s'offrait à l'Hellène sous une multitude d'aspects que son regard d'artiste savait découvrir, que son imagination et sa parole de poëte savaient retracer et peindre. Il n'essaya pas de les décrire ; mais en les divinisant, il les nomma, et selon l'expression d'un célèbre écrivain, chacun des noms qu'il leur donna était « un tableau ^ » D'après les inductions de la science, ainsi se serait formé le groupe charmant des cinquante Néréides.

Déjà,Amphitriteet Thétis nous sont apparues. Voici Nesœé, Actœé, Euliméné, c'est-à-dire la mer étoilée

1. Iliade, I, IX, XVI, XVIII, XX, XXIV; Odyssée, III, V, XII; hymne à Apollon Délien; Théogonie. Une divinité dont le nom se rapproche de celui de Thétis, est Téthys. Celle-ci est l'épouse de l'Océan, considéré par Homère comme la source de toutes les eaux, et le père de tous les êtres; et par Hésiode, comme la source des eaux douces. D'après M. Maury , Téthys serait une autre personnifi,cation de la nature cachée des choses; et le nom de cette déesse indiquerait par son étymologie. Vidée de maternité et de nourrice. Hésiode fait naître de l'union de l'Océan et de Téthys, trois mille fils et trois mille filles; ce sont les Océanides qui personnifient les sources, les fontaines, les rivières. Cf. Théogonie, et Maury, ouvrage précité .

2. Ampère, la Grèce, Rome et Dante. Voir aussi pour les noms et les épithètes des Néréides, Iliade, XVIII; Théogonie; Maury, Histoire des religions de la Grèce antique.