Iliade, V. VI, VIII, XVI, XVII, XXI, XXIV

3. Iliade, II; Odyssée, XIII, et les nombreuses scènes de cette dernière épopée qui se rapportent à la séparation d'Ulysse et de Pénélope.

l'épouse. 53

jusqu'à se lasser d'une vie dont il est seul maintenant à supporter le poids ^

Dans les poèmes antiques, l'homme ne semble pas avoir jamais rompu le nœud conjugal en répudiant une épouse même coupable. Il laisse régner sans rivale sa femme dans sa demeure ; et bien que la polygamie lui soit permise, il a le courage de sacrifier ses plus tendres sentiments au respect de sa première alliance^ Il a des captives; mais, en général, il n'a qu'une compagne.

L'attitude touchante et digne qu'Homère donne habituellement à la femme, proteste hautement contre les imputations dont Hésiode accable notre sexe^ Non, la femme n'est pas seulement l'indolente épouse de l'homme heureux dont elle ne partage que les mauvaises actions. En Grèce comme aiHeurs, elle fut aussi, elle fut surtout, l'épouse dévouée du malheureux, la compagne laborieuse et la sage conseillère du riche. Du reste, Hésiode lui-même est obligé de constater l'existence delà femme vertueuse, quand, avec l'accent d'un sage d'Israël, il oppose à l'épouse vicieuse « qui, ne recherchant que les festins, brûle sans flambeau l'époux le plus vigoureux et le réduit à une vieillesse prématurée*» ; quand il oppose à ce fléau qu'il consi-