Thcogonie, Travaux et Jours

méthée lui a-t il conseillé de rejeter les dons perfides de Jupiter : en regarJant Pandore que lui amène Mercure, Épiméthée a tout oublié.

Les mains de la jeune femme soutenaient un grand vase qu'elle ouvrit.... Toutes les calamités en sortirent L'Espérance allait, en s'échappant de ce

vase, fuir à jamais la terre, si Pandore, obéissant à Jupiter, n'avait fait retomber le couvercle. Ainsi se termina l'âge d'or, cet antique souvenir du paradis terrestre; ainsi commencèrent ces âges auxquels les Grecs donnaient les noms de l'argent, de l'airain et du fer, et qui marquaient la décadence progressive de l'humanité.

Eve et Pandore étaient parvenues au mêhie résult-at, l'une en enfreignant les ordres de la Divinité, l'autre en les exécutant.

Rivé à une colonne, Prométhée assiste à l'écroulement de son œuvre sans pouvoir s'y opposer. Image des tortures que cause à un grand homme la ruine de ses plus nobles espérances, un aigle aux ailes éployées ronge le foie de Prométhée, et le Titan ne peut mourir! La chair qu'a dévorée dans le jour le ministre de la vengeance divine, renaît pendant la nuit, et prépare au bourreau l'aliment du lendemain.

Ainsi, dans les âmes fortes, les illusions généreuses ne périssent jamais ; et broyées par les déceptions, elles renaissent pour se briser encore.

Le salut de Prométhée dépend de la race qu'il a

fondée et dont il est à la fois la providence* et le type. Il sera libre quand elle-même le sera; quand marchant résolument dans la voie qu'il lui a tracée, elle réalisei^a par ses conquêtes morales les sublimes desseins du martyr. Alors, celui qui incarnera le rêve du Titan, Hercule, l'humanité divinisée, réconciliera Jupiter avecProméthée.

Et quant à la femme, si, à une heure néfaste, elle a entravé les aspirations du génie, elle saura racheter ses erreurs, et vivifier ce feu sacré que l'on avait cru éteint par elle, mais qui, grâce à Dieu, ne meurt jamais. Sur le sol de la Grèce, elle alimentera les flammes les plus généreuses. Spartiate, elle insufflera à ses enfants l'enthousiasme patriotique ; Athénienne, elle fera sentir à ceux qui l'entoureront la douce et sainte chaleur des affections de famille, et fera jaillir de plus d'une intelligence l'étincelle du beau.

Cette conception d'une race perdue par la divinité et sauvéepar ses propres forces, cette conception s'adaptait au génie grec, fier et fataliste tout ensemble. Mais il en est une plus belle, plus haute, plus conforme surtout à la liberté humaine : c'est celle qui nous montre l'humanité perdue par une faute à laquelle ne l'entraînait pas le destin, et trouvant dans son Dieu son Rédempteur. Hercule, le sauveur de Prométhée, monta de la terre aux régions de l'Olympe;

]. Maury, Histoire des religions de la Grèce antique.

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le Dieu de l'Évangile descendit du ciel sur la terre, et demanda son existence matérielle au sexe qui, après avoir été l'introducteur du mal dans ce monde, écrasa ainsi la tête du serpent.

Avant Hercule, la race grecque, en partie détruite par un cataclysme où nous retrouvons un souvenir d'i déluge biblique, la race grecque s'est renouvelée. C imme Noé et sa fimille, le roi de la Phthiotide, Deucalion, fils deProméthée et de l'Océanide Glymène, et sa femme Pyrrha, fi le de Pandore et d'Épiméthée, ont échappé au fléau. Par les conseils de Prométhée, ils i^e sont retirés dans un navire qui les a conduits sur le Parnasse. C'est sur cette montagne qu'ils ont attendu la fin de l'inondation. Quand les eaux ont cessé de submerger la terre, le fils de Prométhée, de même aussi que Noé, a offert un sacrifice à la Divinité. Pais obéissant à l'oracle de Thémis, Deucalion et Pyrrha ont donné la vie aux pierres. Sous la main de l'époux, celles-ci sont devenues des hommes ; sous la main de l'épouse, des femmes'. C'est ainsi que les Hellènes exprimaient la naissance de leur race dans les rochers du Parnasse, la montagne qu'aimaient Apollon et les Muses, et sur laquelle la Justice avait un sanctuaire. Ce mythe offre aussi une frappante image de la transformation subie par la terre quand,

1. Pindare. IX' Olympique; ApoUodore, liv. I, cliao. ni, §2; Maury, ouvraye cité.