Iliade, II, traduction de Dugas-Montbel

86 LES HÉROÏNES DE l'iLIADE.

pouvoir des Hellènes. Que les Grecs persévèrent donc jusqu'à ce que se réalise la prédiction de l'augure.

Le vieux Nestor lui-même sent circuler en lui l'ardeur des combats. Il exhorte chacun des guerriers à ne rentrer dans sa patrie qu'après avoir vengé les pleurs d'Hélène; et il menace de mort celui qui voudrait revoir son pays avant d'en avoir sauvegardé l'honneur.

A ce moment, déjà, Agamemnon regrettait d'avoir insulté Achille à cause d'une captive.

Remplis d'un généreux enthousiasme, les Grecs offrent des sacrifices aux Immortels. Le roi d'Argos, immolant un taureau à Jupiter, demande au souverain des dieux qu'avant les derniers rayons du jour, Ilion ait vu s'écrouler au milieu des flammes le palais de ses rois, et tomber dans la poudre les défenseurs de sa liberté.

Les guerriers se disposent au combat; Minerve soutien leur ardeur.

Pendant ce temps, les soldats du fils de Thétis,,se livraient sur le rivage à des jeux militaires, et toujours leur chef pensait avec douleur à Briséis, avec, colère au roi d'Argos.

Envoyée par Jupiter, Iris a informé les Troyens de la marche des Grecs; et les assiégés, s'élançant hors de leurs murs, se préparent sous la conduite d'Hector, fils de Priam, à recevoir et à repousser l'attaque de l'ennemi.

LES HÉROÏNES DE l'iLIADE. 87

Le jeune prince dont le crime a causé la guerre, Paris s'avance hors des rangs. Mais cet élan de courage ne tarde pas à s'évanouir devant la fougueuse attaque de l'homme que Paris a outragé dans son caractère doublement auguste d'hôte et de chef rie famille. Déjà surexcité avant la bataille par le désir de faire expier à l'ennemi l'enlèvement d'Hélène et les larmes de cette compagne chérie, Ménélas se précipite de son char. Il va châtier le ravisseur de sa femme.... Paris a disparu !

Revenu dans les rangs des Troyens, le fugitif est accueilli par les justes et sévères reproches d'Hector, son noble frère : celui-ci regrette que Paris ne soit pas mort avant son coupable hyménée. Pourquoi celui qui tremble devant l'ennemi, a-t-il enlevé cette bdle Grecque, l'épouse, la sœur, d'hommes courageux? Qu'est donc la beauté sans la bravoure? Si Ménélas avait traîné dans la poussière le corps de Paris, de quelle utilité eussent été à ce dernier et sa lyre «et les dons de Vénus?

Paris se courbe sous ce blâme qu'il a mérité. L'aiguillon de la honte lui fait vaincre la peur : le prince manifeste l'intention d'engager avec Ménélas un combat singulier qui décidera du sort des deux armées et de celui d'Hélène. Au vainqueur appartiendront la reine de Sparte et ses trésors.

Heureux de ce projet, Hector le soumet aux Grecs, et Ménélas y souscrit. Le premier époux d'Hélène

88 LES HÉROÏNES DE l'iLIADE.

souffrait des maux que la défense de son honneur avait suscités aux hommes ; il lui tardait de les voir cesser.

Hélène était dans son palais. Ourdissant une longue toile de pourpre, elle y reproduisait les combats qu'avait provoqués sa faute.

Une femme s'approcha d'elle : c'était Iris sous les traits de Laodicé, l'une des filles de Priam. La messagère des dieux engagea Hélène à quitter sa demeure pour voir les Grecs tt les Troyens, naguère avides de carnage, maintenant livrés à un silencieux repos.

ot Cependant, ajouta la déesse, Paris et Ménélas, cher à Mars, combattront pour toi avec l urs longues lances, et le vainqueur te nommera son épouse chérie ^ »

Ce ne fut pas la compagne de Paris qui répondit à cet appel : ce fut l'épouse de Ménélas. Iris lui fit éprouver l'ardent besoin de revoir le père de son enfant, les amis de sa jeunesse. C'était sa patrie et si famille qu'elle allait de nouveau contempler sur la terre étrangère! Elle se voila, elle sortit rapidement; et pendant qu'elle quittait sa demeure, de douces larmes, jaillissant de ses yeux, prouvaient que déjà el!e ressentait moins les âpres tortures du remords que la salutaire impression du repentir.