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128 LES HÉROÏNES DE l'iLIADE,

la guerre n'avait pas encore attristé les riantes campagnes de l'Ida. C'était au doux Scamandre qu'Hector avait emprunté le nom de son fils, ce fils que les Troyens appelèrent Astyanax pour reconnaître la protection dont les couvrait le père de cet enfant *. Entre les sources du fleuve et la ville d'Ilion, s'élevaient aussi les portes de Scées où l'époux d'Andromaque avait pressé la main de sa compagne et embrassé son fils; la séparation qu'il prévoyait alors venait de s'effectuer pour toujours : désormais il ne S'jrait plus le défenseur des Troyennes, le soutien de sa femme et de son enfant.

Cependant le père et la mère d'Hector étaient sur la tour d'Ilion. Ce fils auquel ils ont donné la vie, ils le voient égorgé, dépouillé par Achille, et lâchement frappé par les Grecs qui, pour la première fois, ne le craignent plus. Ce fils qu'Hécube a nourri de son lait, porté dans ses bras, elle le voit attaché au char d'un vainqueur par une courroie qu'Achille a passée dans les talons du cadavre après les avoir percés. Ce fils enfin qui était l'orgueil et l'appui de sa mère, Hécube le voit souillant dans la fange sa belle tète, sa chevelure d'ébène, et son front autrefois si fier et si pur!

A ce spectacle horrible, Priam veut s'élancer vers son enfant. Il crie, il tente d'échapper aux mains qui

1. Iliade, \l. «Astyanax : Po6t.,qui règne dans la ville.» Alexandre, Dictionnaire grec- français.

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le retiennent, il tombe et se roule sur la terre, il supplie ses amis de le laisser courir vers Achille pour lui redemander son fils. Achille a un père aussi vieux que Priam, et celui-ci espère que le fils de Pelée le respectera.

« Ah! du moins, que n'est-il expiré entre mes.bras! Dans notre douleur, nous nous serions rassasiés de larmes, moi et la mère infortunée qui lui donna le jour. »

Et cette mère, que faisait- elle, que disait-elle? Elle gémissait, elle parlait à celui dont le cadavre même lui échappait :

« 0 mon fils, pourquoi malheureuse vivrais-je encore, en proie à toutes les douleurs depuis que je t'ai perdu? toi, qui, la nuit et le jour, faisais mon orgueil au sein d'Ilion; toi, le salut des Troyens et des Troyennes. Hélas! dans nos murs ils te recevaient comme un dieu ; tu les comblais de gloire pendant ta vie, et maintenant la mort l'asservit sous ses lois K »

Quittons cette scène lamentable, et entrons dans un palais dont Homère nous ouvre les portes. Une jeune femme y travaille; elle brode sur une riche tunique, des fleurs nombreuses dont elle varie les formes. Épouse d'un guerrier, se propose- t-elle de revêtir un jour ce magnifique tissu pour paraître plus