X PREFACE

successivement enterré, exhumé, replacé à la cave, porté par nous hors du foyer au moment le plus terrible du premier bombardement, ce manuscrit a aussi échappé aux obus et aux incendies de la Commune.

Dans le cours de cet ouvrage se trahit souvent la tristesse que nous inspirait l'état moral de la France avant les malheurs qui l'ont accablée. Aussi répéterons-nous ici ce qu'au mois de novembre dernier, nous écrivions dans notre cité assiégée par l'envahisseur :

« Dans ces derniers temps, nous avons vu les résultats du matérialisme. Pourquoi la France allait-elle mourir? C'est que depuis longtemps son âme se retirait d'elle. Ne croyant qu'à une existence périssable, que d'hommes se précipitaient à de viles jouissances, et ne cherchaient dans les lettres et dans les arts que le moyen de les alimenter! Panem et circenses, c'était là tout ce qu'ils demandaient. Alors éclatèrent sur notre France, des catastrophes telles que jamais l'histoire n'en a enregistré de semblables. Ces hommes amollis s'étaient trouvés en face du danger, et plusieurs d'entre eux avaient reculé.... Mais, grâce à Dieu, les autres, et ce fut le plus grand nombre, les autres se relevèrent et s'unirent à la partie saine de la nation. Parmi ceux-ci, plus d'un vit planer au-dessus de toutes les ruines qui l'entouraient, la seule puissance indestructible, le seul appui qui ne nous