Iliade, XXIV, traduction de Dugas-Montbel

Plus calme, il se leva, tendit la main à Priam, et saisi d'une généreuse émotion devant ce vieux roi suppliant, il l'invita à se reposer sur un siège; il l'exhorta à la résignation en lui disant que le malheur atteignait tout homme, et n'épargnerait même pas Pelée qui, chéri des Immortels, s'était, par leur volonté, uni à une déesse.

Mais Priam refusait de s'asseoir avant que le corps de son fils ne lui fut rendu. Le fier Thessalien vit-il dans cette insistance un doute sur la sincérité de ses sentiments? Déjà la colère avait lui dans ce regard tout à l'heure chargé de larmes , et la menace avait vibré sur ces lèvres où la miséricorde venait de rencontrer une si touchante expression. Après avoir déclaré que sa mère lui avait fait savoir qu'il devait remettre à Priam le cadavre d"Hector, Achille quitta sa tente; ses deux écuyers, Al(;ime et Automédon prirent sur le char la rançon du mort, et le fils de Pelée ordonna à ses captives de purifier, de parfumer le cadavre, et de le soustraire à la vue de Priam. il craignait que, devant son fils inanimé, le vieillard ne se souvînt qu'Achille en était le meurtrier, et le héros grec ne voulait pas s'exposer à recevoir une offense dont il aurait à punir un hôte.

Après que les captives eurent couvert Hector d'un manteau et d'une tunique choisis parmi les dons que son père avait apportés à Achille , celui-ci , par un mouvement qui nous réconcilie complètement avec

lui, aida les écuyers à porter dans le char le cadavre de l'homme dont la main avait tué Patrocle. A ce contact cependant, il se livra à une vive douleur ; et au nom des présents qu'il avait reçus et dont il se proposait d'offrir une part aux mânes de son ami, il demanda à cette ombre aimée qu'elle ne se courrouçât point s'il avait accédé aux vœux d'un père désespéré. Ce pieux devoir avait apaisé le courroux d'Achille. Il revint auprès de Priam, s'assit en face de lui. Il lui dit que son fils lui était rendu, et l'engagea à prendre quelque nourriture. Le consolant, il lui citait Niobé, la femme qui, fière de ses nombreux enfants, s'était crue aussi grande que Latone, et qui ne s'était pas laissée mourir d'épuisement quand Apollon et Diane, les enfants de la déesse outragée par elle, l'avaient punie en frappant [de leurs flèches ses six lils et ses six filles.

« Niobé, » ajouta le jeune Thessalien, « après avoir longtemps versé des larmes, n'oublia pas le soin de sa vie : maintenant, parmi les rochers et les monts déserts de Sipyle, où sont placées, dit-on, les grottes des nymphes qui conduisent les danses sur les rivages de l'Achéloùs, la malheureuse Niobé, changée en pierre par l'ordre des dieux , semble encore ressentir ses douleurs \ »