Arnold de Harff qui fut à Venise

en 1477 estime à six cent mille ducats les bijoux qu'il vit portes par les dames vénitiennes un jour de fête. Die Pilgerfakrt des Ritters Arnold von Harff, Cologne, 1860, trad. Reumont, Archiv.

Veneto, vol. XI, part. I (1876), p. 402. Décrivant le costume des « anciennes épousées vénitiennes », Vecellio dit, fol. 88, « qu'elles portaient une couronne sur la tète, charg-ée de perles et de pierreries ; sous cette couronne était un voile très fin qui tombait sur les épaules ; les

cheveux, non frisés, tombaient partie sur les épaules, partie devant les oreilles; aux oreilles elles portaient des pendants formes de trois perles serties d'or, au cou, un collier de pierreries et d'or orne de pendentifs; de ce collier pendait une petite chaîne d'or ouvrage qui se perdait sous le corsage entre l'une et l'autre mamelles, lesquelles étaient couvertes d'une étoffe d'or; le corsage et.-\it tout garni de perles et d'ornements de joaillerie. Les manches, ouvertes au coude,

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COMMENCEMENT DE LA RENAISSANCE

commancement qu'elles sont mariées, et après ses deux ans, se couvrent de habillementz noirs, que ne voit que le visaige; et les filles qui sont à marier se portent pareilhement couvertes, fors que l'ung des yeulx que l'on peult veoir. »

Précisément vers ce même temps, en 1494, un prêtre milanais Casola, dont il a été déjà parlé', se rendant à Jérusalem, passa par Venise et il parle à peu près dans les mêmes termes des Vénitiennes, si ce n'est qu'il fut plus frappé, ce semble, de leur <■< espoitrinement » comme devait le dire plus tard énergiquement Henri Estienne', que de la richesse de leurs atours. « Les dames vénitiennes, dit l'abbé, s'étudient, quand elles paraissent en public, surtout les belles, à montrer leur gorge. J'entends leurs épaules et leurs seins, à ce point que je me suis souvent demandé par quel miracle leurs vêtements leur tenaient sur le dos. Leurs cheveux étaient ramenés sur leur visage, de façon qu'on ne pouvaient distinguer à première vue, si c'étaient réellement des femmes ou bien des hommes très moustachus, et la majeure partie de ces cheveux était achetée. Je le sais, car j'en ai vu quantité à vendre sur la place Saint-Marc^ Celles qui le peuvent et aussi celles qui ne le peuvent pas, se couvrent de bijoux, elles mettent des perles sur la tête, des colliers au cou, des anneaux aux doigts, des diamants, des rubis. J'ai dit celles qui ne le peuvent pas, car on m'a assuré que beaucoup louent leurs bijoux''. »

On avait eu recours au patriarche pour triompher de ces abus et il s'était flatté d'y réussir « à l'aide de la confession et des édits » (mai 1480), mais le penchant pour les ajustements élégants et surtout pour le décoUetage excessif, ne tarda pas à prendre le dessus'.

Jusqu'alors on s'était relativement peu décolleté en Italie''; dans les tableaux du début du siècle, le cou est dégagé en cercle de manière discrète comme on l'a dit. A partir de ce moment il en fut tout autrement. Dans le poème sur les Malices des Femmes qui venait d'être publié 7, il leur est reproché de se montrer dans les rues à demi nues, regardant à toutes les portes et à toutes les fenêtres s'il ne s'y trouvait

étaient ornées d'une frange d'or; la robe, suivant la qualité de la personne et la noblesse du sang^, était d'or, d'argent ou de soie de couleur; une ceinture d'or tombait sur le ventre; elle était aussi grosse que possible. ^

1. — P. Casola, Il Viaggio a Gerusalemme. Milan, 1855, p. 14.

2. — Dialogues du Nouveau Langage français italianizé, I, 274.

3' — Les faux cheveux qu'on appelait alors « cheveux morts » parce qu'on les coupait seulement sur des cadavres, étaient fort employés en Italie. Un article des statuts de Lucques défendit, en 1587, d'en porter. Archiv. Stor. Italiano, Ser. I, vol. X, Doc. p. 130, 131. Saint Bernardin reprochait aux femmes de Sienne d'accroître le volume de leur chevelure en y mêlant du crin de cheval, du coton, de la soie, du fil de lin, la laine des moutons. S'il ne put persuader aux Siennoises de renoncer à cette mode,

il réussit mieux à Rome où, à son instigation, on fit un grand bûcher sur la place du Capitole, le 21 juillet 1424, d'une quantité considérable de faux cheveux, de jeux de cartes, de tables, de des. Sermons de saint Bernardin (Luciano Banchi, Sienne 1880), I, 347, HI, 191; Jnfessura, éd. Tommasini, p. 25; .MORA- TORi, R. Italie. Script, XXin,S2i,D. Cf.

ViOLLET-LE-DuC, Dict. du Mobilier, IV, 406. Francesco Buoninsegni raillait à ce sujet, en 1638, les Vénitiennes, dans sa satire Menippêe contre le luxe, (^est aussi vers la fin du XV" siècle que les W'nitienncs commencèrent àse friser, coutume qui ensuite se généralisa. Caterina Sforza indique une recette pour faire friser les cheveux. Vccellio remarque dans plusieurs de ces descriptions que les Vénitiennes aussi bien que les Romaines accommodaient ainsi leurs cheveux.

L'Arétin raconte qu'au moment de se marier une jeune fille envoya acheter des

cheveux frisés (Raginamenii, II, 259).

4. — L'etofîe des manteaux était si riche qu'en mourant on les léguait aux églises pour en faire des parements d'autel.

Ainsi lit le doge Cristoforo .Moro dans son testament en 1470; il lègue à une église son manteau et celui de sa femme qui étaient en drap d'or l'un et l'autre. Urbain de Gheltorf. Les Arts industriels à l'enise, p. 151.