LES JEUX DE L'ENFANCE

Les petites Italiennes ne manquaient ni de jeux ni de divertissements; à un fonds très riche que leur avait légué l'Antiquité, elles avaient ajouté nombre d'amusements nouveaux. En Sicile, il n'existait pas moins de deux cent trente-trois jeux infantiles différents, quarante «passe-temps, divertissements et exercices », quarantetrois jeux d'esprif. Un poète en cite treize en quatre strophes'. Les enfants avaient, à Fabiano, cent manières diverses de s'amuser; à Bologne, cent vingt; à Venise, quatre-vingt-seize qui ont été décrites^. Dans les Abruzzes, si grande était la variété des jeux, qu'un auteur, ayant entrepris de les expliquer tous, confesse que, pour mener à bien son entreprise, un volume, et fort compact encore, ne lui aurait pas suffi; il se borne à citer les principaux'.

Les éducateurs encourageaient d'ailleurs les enfants dans cette voie. « Profitable chose est as enfans joer en enfance mais que il s'estudient puis à avoir sens et à laissier ce que riens ne lor vaut », dit Brunetto Latini^.

Barberino, au xiv" siècle, donne le conseil de laisser les enfants danser et chanter, rire et jouer à leur fantaisie, mais la raison de son indulgence est au moins singulière: « Que si une fillette, dit-il, fait éclater une joie débordante, il ne faut pas se récrier et dire: Ah! Ah! car en faisant cela, on montrera les dents, chose qui messied9. »

Deux siècles plus tard on tenait, mais en l'appuyant d'autres arguments, le même langage. On voulait voir les enfants « s'épouffer de rire, se Hvrer sans contrainte aux amusements et aux jeux d'esprit, danser, courir, s'exercer les membres, s'aban-

1- — De Educatione Liberorum. Lib. I, cap. 19. Cf. BURCKHAHDT, t. U, p. 354, Appendice, 5" partie, u» 5. Sur le rôle des coups dans l'éducation, voir entie autres A. Franklin, La Vie privée d'autrefois, Écoles et Collèges, 1892, chap. iv.

2. — Sadolkto, De Liberis recte instituendis Liber, Venise, 1533, fol. 163.

Dans Saliat, fol. 33 et 39.