BONGI, p

LES ESCLAVES

La libération était souvent stipulée comme condition de vente ou par testament. Marco Polo accorda par testament la liberté à l'une de ses esclaves (1323)'. Plusieurs testaments rédigés dans la première moitié du xv' siècle contiennent des legs de trente, quarante ou soixante florins destinés à assurer la libération d'esclaves'. En 1434, le marquis dal Portico accorda la liberté, du consentement de son fils, à une esclave, fille d'une ancienne esclave lui ayant appartenu, ainsi qu'aux enfants qu'elle avait et pourrait avoir, la dégageant formellement « de tout lien de servitude' ».

Le cas que voici montre bien comment et pour quelles raisons s'accomplissaient généralement les affranchissements; un certain Nicola, citoyen de Florence, avait projeté de donner la liberté à son esclave en récompense des services rendus par elle à lui, à sa mère, donna Constanza et à toute sa famille, mais il mourut de la peste avant d'avoir pu réaliser son projet. L'esclave devint la propriété de sa mère qu'elle servit « fidèlement et avec sollicitude » pendant neuf années après quoi donna Constanza la loua pour quatre ans moyennant trente-cinq florins. Ayant ainsi avisé à son intérêt, elle songea au vœu de son fils et, le il octobre 1456, accorda la liberté à son esclave, « qui l'en implorait à genoux. — Gejiujîexam petentem et hoptantem^ ».

Giulia Gonzaga, légua en 1566 son esclave Cintia à Vespasiano en lui enjoignant de lui rendre la liberté, de lui donner une dot et de lui trouver un mari à la condition toutefois que Cintia consentirait à dévoiler à Vespasiano un secret qu'elle n'avait jamais voulu lui révéler à elle-même. Giulia eut regret par la suite de cette curiosité posthume et, dans un codicille, annula toute clause restrictive'. A Florence, Lemmo di Balduccio délivrait deux esclaves par son testament^.

La libération était parfois la récompense d'un bon allaitement'. En 1435, un acheteur s'engage à accorder la liberté à une esclave ainsi qu'à ses fils après qu'elle aura allaité puis soigné pendant quatre ans son enfant; en 1446, un acte de vente porte qu'une nourrice noire, cédée au prix de quarante ducats, sera libérée au bout de cinq ans*. L'évêque de Concordia, en Vénétie, accorda l'affranchissement à une esclave à condition qu'elle demeurerait à son service comme servante libre sa vie durant^.

Les conservateurs romains s'étaient arrogés le droit d'accorder la liberté à tout esclave qui viendrait la solliciter au Capitole et le pape Paul III reconnut et confirma