On est submerge par les faits

Voir Cantu, VI, 28 ; Taine, Philosophie de l'Art, I, 176; SiSMONDI, VII, 345; BuRCHARD, D(«r(lim,lNFESSURA ; DiNO C0MPAGN1, I, 125, 668, II, 50...

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LE MILIEU, VIOLENCE DES PASSIONS, INSÉCURITÉ GÉNÉRALE

et l'on avait trop appris à respecter plus la lettre que l'esprit des écrits; la couardise trouvait ainsi moyen de se dissimuler, en recourant à ce qui passait pour de l'adresse. César Borgia n'était point brave; dans les combats, sa toque blanche se voyait rarement au lieu du péril, à moins de grande nécessité".

La religion était impuissante à donner aux hommes une autre idée de leurs devoirs. A vrai dire, elle fut sans action si ce n'est sur quelques belles âmes et sur ces mystiques qui vivaient d'une vie à part, en dehors de la société'. Chez le plus grand nombre, le souci du siècle l'emporta toujours. On mettait, il est vrai, la religion partout; dans tout événement, il y avait un miracle; dans tout incident de l'existence quotidienne, une manifestation directe de la volonté divine; on célébrait, on invoquait sans cesse les saints, la Vierge et Jésus, mais en réalité la religion n'avait nullement pénétré les âmes. La terreur même, qui fut grande à certaines époques, ne les courbait pas. Au temps de Dante, on écoutait avec curiosité, mais sans anxiété, le récit des terribles châtiments réservés aux méchants, et on n'en commettait pas moins de crimes^. Le XIII'' et le xiV siècles furent particulièrement abominables, quoique très dévots. Ce ne fut pas en Italie que Luther apprit à tant redouter le diable. Puis vint le détachement, le scepticisme un peu railleur de la Renaissance, l'envahissement du paganisme^.

Il y avait trop d'insouciance foncière, une bonne humeur trop tenace dans l'âme italienne et un désir trop vif de jouir pleinement et librement de la vie, pour que le frein de la religion pût modérer de façon efficace les passions. La religion resta toujours un exercice tout extérieur, une manière de compromis entre l'homme et les puissances supérieures qu'on pensait satisfaire, comme au temps des gentils, à l'aide d'hommages rituels et de pratiques. On respectait infiniment la religion dans ses formes, et nullement dans ses maximes ^

On a tout dit ou presque tout sur la licence des mœurs qui alla s'aggravant depuis le temps où Dante et Pétrarque s'en plaignaient déjà, jusqu'à l'époque où Machiavel s'écriait : « Nous sommes profondément irréligieux et dépravés"". » La

I. — PASOL.iiii,CaterinaSforza,ll,2iS- C'est cette même lâcheté qui, au point de vue moral, permit aux littérateurs sans vergogne tels que Filelfo, Giovio, l'Aretin, de vivre si grassement aux dépens des princes.

a. — Al. von Reumont, Briefe heiliger und gûttesfiirschtiger lialiener, Freibourg i./B., 1877.

3. — Pour se divertir, les Florentins représentaient ces tourments. Dans une des fêtes où chaque quartier cherchait à surpasser les autres par la magnificence du spectacle qu'il offrait, celui de S. Priano lit voir « des démons horribles, dos feux, des martjTs et des hommes qui avaient l'apparence d'âmes nues ». Ce fut lors de cette fête que le pont d'où le public assistait à la représentation, croula, et beaucoup, remarqua Villani, virent effectivement l'autre monde ce jour-là comme on le leur avait promis {1303).

Liv. Vni, cap. 70. .MuuATOKi, R. Italie.

Script., xui, 403.

4. — Il en fut toujours ainsi. Les Italiens, comme les Anglais, dit Baretty au xviu" siècle, ne fréquentent pas beaucoup les églises les joiu-s d'œuvres. Il faut cependant en excepter plusieurs personnes, surtout les femmes, qui se font une loi inviolable d'assister journellement à la messe et à la bénédiction. Les Italiens, Paris, 1773, cap. XXX, p. 291.

5. — • Montaigne, appréciant le caractère de Guicciardini qui fut si intimement mêlé aux affaires de son temps, dit {Essais, II, 10) : « De tant d'ames et cffects qu'il juge, de tant de mouvemens et conseils, il n'en rapporte jamais un seul à la vertu, religion et conscience comme si ces parties-là estoient du tout esteinctes au monde ; et de toutes les actions, pour belles en apparence qu'elles soient d'elles-mêmes, il en rejectc la cause à quelque occasion vicieuse ou à

quelque proufit. ■> C'était le cas de la plupart des hommes de son temps.

6. — Discorsi, Liv. I, cap. xu. Cap. LV, il dit également : « L'Italie est plus corrompue que tous les autres pays ; après elle, viennent la France et l'Espagne. » Avant cette époque, en 1456, Vollerrano avait écrit : t Cives Romanos ad omiiem ignaviam vitœ collapsos. »

ComnwntariorumUrbanorumRaphaelis Volterrani, Bàle, 1530. Anihropologia, Lib. XXII, fol. J58. Les règlements statutaires des villes durent prévoir toutes sortes de crimes (Florence, Archivio di Staio, Slatuti del Podestà del 1355.

Lib. m, cap. LXXXI, fol. H9), les officiers les punirent rigoureusement. Florence, Archiiio Ui Stato, Senleiisâ ilel Capitano, xiv et xv siècles. Ujfficiali di Notle e dei Monasteri, XV» siècle. Tribunalc deW Onestà, 1577-172". Jes OHo di Custodia, XVl" siècle. Rome, ilrcAivio di stato. Taxât- MaliJicioiJtm. .Milan,

honte de certaines choses ne frappait pas'. Dans le traité sur l'amour, qu'il dédia à son élève Isabella d'Esté, Equicola marque certaines nuances, insiste sur certains moments auxquels on n'oserait pas faire aujourd'hui une allusion même voilée. Bibiena, qui aspirait à la tiare, est l'auteur de la Calandra, cette comédie grossièrement obscène", Alessandro Piccolomini, archevêque de Patras et coadjuteur de Sienne, a composé le dialogue de La gentille éducation des femmes, qui rappelle la manière de l'Arétin'. Il y a plus d'inconscience que d'immoralité foncière dans ces manquements aux règles admises ••. L'acte par lequel Galeas Maria Sforza attribua de grands biens à sa maîtresse LuciaMariano et aux enfants qu'il aurait d'elle, porte que cette donation lui est faite « à cause de ses mœurs excellentes, de sa vie pudique et de son extrême beauté », et met comme condition qu'elle n'aura jamais de rapports avec aucun homme, pas même avec son mari, à moins d'y avoir été autorisée par écrite L'Arioste recommande aux femmes, non pas de ne pas prendre d'amants, mais de les choisir d'un âge raisonnable''. Jules III embrassait l'Arétin pour son grand talent', et Lodovico Gonzaga confiait l'éducation de sa nièce, la fameuse Lucrezia, à Matteo Bandello qui s'était fait remarquer à Naples même et à Gênes par de scandaleuses amours^. On

Archiiio di Slaio, Panigarola, passini.

Les écrivains font allusion aux pires débauches: par exemple, Folitien à la fin de VOrfco; Berni, La Casa, Broiiziiio et auties dans leurs CapHoli, et surtout Beccadelli, surnomme II Panormiia, dans son Hermaphroditus que ses contemporains. Le Pogge, Guarino de Veiona, Antonio Grazziui dit II Lasca, vantèrent comme une œuvre exquise, et qu'on n'osa imprimer qu'eu 1791, à Paris. GuiNGiNÉ, III, 466.

Machiavel parle, dans sa description de la peste de Florence, d'un prêtre que son vicaire enchaînait par la jambe, et à qui il mettait des menottes quand il confessait, « afin de le préserver des tentations canoniques ». Burchard, avec plus de naïveté ce semble que de méchanceté, raconte que le cardinal d'Albret et Francesco Troche, secrétaire du pape, s'embarquèrent pour la France en compagnie de deux courtisanes : <■ due pulclire cortesane Itale. » (t. III, p. 209, 21 juin 1502).

1. — Voir la note suivante, d Le sansfaçon avec lequel les femmes du Midi traitent les choses qu'on a l'habitude de couvrir dans le Nord d'un voile épais, est souvent encore aujourd'hui un motif de surprise, dit Gregorovius (Lucrèce Borgia, I, 183), mais l'impudeur que toléraient le goût et les mœurs de la Renaissance est vraiment incroj'able. »

Cf. Archiv. Stor. Ital. X'VI, 189 et plus loin.

2. — Bibbiena écrivait à Isabella d'Esté des lettres dans le goût de celle-ci : « Isabelle chcrie, chérie, chérie, je t'embrasse de toute mon âme et je te prie d'avoir souvenir de moi ainsi que le mérite le grand amour que je te porte. » Peut-être,

d'ailleurs, cette lettre s'adressait-elle à une de ses demoiselles, Isabella Lavaguola, sœur d'un danseur, attachée à la cour de Modéne. Toutefois, le 7 février, il écrivait de Florence : « Les recommandations que m'a faites Votre Excellence de la part d'Isabella m'ont causé une suprême satisfaction parce que j'aime et ai aimé toujours Is.abella plus que moimême et que je lui appartiens tout entier de corps et d'esprit, de façon que si Mario (Equicola) l'aime ou ne l'aime pas, je désire par-dessus toute chose être aime d'elle. » Il y a telle lettre écrite par une des demoiselles d'honneur de la marquise Isabella d'Esté, en sa présence, dont la licence dépasse ce qu'on peut imaginer de plus ose. A. Luzio et R. Renier, Maniova, p. 203, 225.

Il faut dire toutefois que les mots n'avaient pas alors la même valeur précise qu'on leur attribue maintenant. On parlait, on écrivait surtout énormément.

Or, par l'abus qu'on en fait, les expressions perdent de leur vigueur, les images deviennent moins evocatrices des realites. La recherche de l'elegance et du beau style entraînait les écrivains à employer des formules et à affecter des sentiments que personne ne prenait au sérieux. C'est ainsi que l'Arétin faisait de brûlantes déclarations à Isabella d'Esté et à Elisabetla Gonzaga qu'il traitait même après sa mort de traîtresse et d'auteur de son « protomartyre .>, simplement, ce semble, pour arrondir ses périodes. C'est ce que Symonds (IV, 338) appelle de « l'immoralité esthétique ». Quand les auteurs pensaient sérieusement ce qu'ils disaient, on les enfermait comme le Tasse. Voir D'An- CON.\, Siiidj siiUa Lt-'ticraîitra, p. 233.

3. — Son nom académique était ioSfordHo, l'étourdi, Arioste lui-même contient des passages d'une extrême crudité, par exemple la st. 29 du chant VII. Il en est de même de Tasse.

4. — L'histoire d'une violation de sépulture que raconte Boccace dans le Pliilocope, ly question d'Amour (éd. Paris, 1542, fol. CXXI) est d'un cynisme naïf et inconscient.

Un ms. de Hartmann Schedel, conserve à la Bibl. Royale de Munich, Epittiphia claris&îinariiin inulierian que virilité arte aliqtia nota darueremt, contient les louanges de saintes, de patronnes de l'Eglise et de courtisanes.