Cecchi, La Donna e la Famiglia Haliana, p

6. — Cantu, VIII, 232. Dans une églogue, il loue Lucrèce Borgia, non seulement de sa beauté, de son esprit et de ses bonnes œuvres, mais surtout de sa chasteté qui, dit-il, l'avait rendue fameuse avant qu'elle ne vînt à F'errare. Opère Miiiori, I, 267. Gregoeovius, Lticrèce Borgia, II, 148.

7. — Son imitateur au svir siècle, Geegorio Leti, fut également adule et choyé.

S. — Bandello consacra onze chants à sa louange. Canti XI composti dal Bandello de le lodi de la S. Lucrezia Gonzaga, Agen, 1545. CORNIANI, / secoli délia Leilcratiira italiana, Brescia, i8i2, pense que les relations entre le maître et son elcve, à qui il avait enseigné les doctrines de Platon, furent très pures ; ce n'est pas le sentiment de Scaliger, dont la médisance est d'ailleurs connue. Il composa une epi.giamme en huit vers In Bandclli amores pro D. Heroina Lucreiia Gonzaga, Pyrri filia.

LE MILIEU, VIOLENCE DES PASSIONS, INSÉCURITÉ GÉNÉRALE. 255

jouait au \';itican la Mandragore de Machiavel, qui est un conte des plus osés mis en action, ou plutôt la représentation sur la scène d'un épisode de la vie galante de Florence, ce qui en auc;irientait singulièrement le piquant et la licence'.

Alfonso d'Esté, celui qui épousa Lucrèce Borgia, crut plaisant de se promener un jour tout nu dans les rues de Ferrare. A Lucques, on dut porter des lois spéciales sur « l'honnêteté ». Tel peintre, fort honoré de ses contemporains, avait un surnom ignominieux. On voyait des cardinaux libertins, mais les courtisanes faisaient des traités sur la vertus

Cette absence de toute contrainte morale se traduisait aussi par un débordement dans le crime. La cruauté était froide, patiente, inexorable.

Le cardinal Ippolito d'Esté et son frère naturel Giulio aimaient une même femme à qui il échappa de dire devant le cardinal qu'elle préférait Giulio à cause de la beauté de ses yeux; ce qui fut cause que le cardinal les lui fit crever devant lui (1505). Pas complètement, toutefois, car il recouvra la vue, « ayant remis lui-même ses yeux dans leur place en se recommandant à Dieu ». Jaloux de se venger du cardinal Ippolito dont son frère, le duc Alfonso, refusait de punir le crime, il organisa avec un autre de ses frères, Ferdinando, un complot contre lui : il eut « le sort de toutes les intrigues lorsqu'elles sont différées »; Alfonso, instruit du danger qui le menaçait, fit saisir les complices qui furent « tirés à quatre chevaux »; Giulio avait pu s'enfuir auprès de sa sœur, la marquise Isabella, mais le marquis de Mantoue le rendit à la condition qu'il aurait la vie sauve. Le duc le tint enfermé dans un cachot pendant cinquante-quatre ans; quant à l'autre frère, Ferdinando, il demeura en prison jusqu'à sa mort qui ne survint que trente-sept ans plus tard'. Au reste, cette famille des Este fut tragique. Le comte Nicolo III avait fait décapiter sa femme; des princes légitimes, des bâtards conspirent, et, obligés de fuir, sont poursuivis au loin par les assassins; Ercole l" empoisonna sa femme qui avait formé, à ce qu'on crut, le projet de l'empoisonner lui-même''.

Les chroniques abondent en faits de ce genre.

Le chevalier Ariberti fait saisir un pauvre hère, coupable envers lui de quelque peccadille, et l'enferma dans un cul de basse-fosse où nul n'avait accès si ce n'est le gardien chargé de lui apporter du pain et de l'eau. Deux hommes, soupçonnés de l'avoir fait disparaître, furent arrêtés et, comme à la torture ils s'avouèrent coupables, on les pendit. Durant dix-neuf années (1546-1565), le malheureux demeura dans sa prison. Son persécuteur était mort, mais le même serviteur continuait, sans songer à plus, à le tenir étroitement enfermé. Enfin, des ouvriers, employés à réparer le château, s'étant approchés du soupirail de son cachot, entendirent ses appels. Il fut délivré. Ses vêtements tombaient en lambeaux à cause de la pourriture du lieu, ses cheveux

1. — p. Giovio, E!of^. Machiavelli. d'une fjr.inde chasteté. C'est à TuUia O étinccllemcnt de vos be.-iux yeux bril-

2. — P.-ir exemple Tullia d'Arason.! qui que le cardin.il Ippolito Mcdicia, adressa .^. — Guicciardini, I, 541, 561. fiants. ciin-.posaiin cloijederamourplatonique : des sonnets dont l'un commence par Ariosle l'ait allusion k ce drame, au Infiniti'i (l'Amore. Et Veronica Franco ces vers: chant UI, st. 60 du i?o/ni»rf FmWitm*. dont les poésies sont le plus souvent O doux éclat de vos beaux cheveux d'or, 4. — Burckhakdt, 1,59-

lui venaient jusqu'à la ceinture et, cependant, il n'avait rien perdu de sa bonne humeur. Il fit remarquer que sa prison l'avait guéri de quelques incommodités qu'il avait eues jadis'.

Le duc Francesco Maria délia Rovere commit son premier meurtre à dix-sept ans ; plus tard, en 151 1, il tua le cardinal Alidosi. Marguerite de Navarre lui reproche d'avoir tué une des suivantes de ses femmes °.

Les haines se léguaient de génération en génération; on concluait devant les autels des trêves de dix ans, de vingt ans; après quoi, la guerre reprenait plus acharnée que jamais 5. La poursuite et la mort de. Lorenzino (Lorenzaccio) est un bel exemple de ces haines tenaces'' comme celle de Troilo Orsini'; de même encore la vengeance que tira Caterina Sforza des assassins de son deuxième mari.

On tue et Ton massacre à cœur-joie.

Comme les magistrats demandaient à un homme qui avait vu jeter au Tibre le cadavre de Giovanni, frère de César Borgia, pourquoi il n'avait pas révélé le fait, il répondit que journellement on jetait ainsi des cadavres au fleuve, et qu'il avait appris à ne plus s'en inquiéter^. On avait, pour parler de ces aventures, des euphémismes pittoresques ; racontant l'assassinat de Perotto, Burchard dit « qu'il tomba dans le Tibre non volontairement' ». « A Naples, rien n'est moins cher que la vie d'un homme », écrit Pontanus^.

On allait au bal couvert d'une cuirasse sous le pourpoint. Pietro de Médicis, fils de Laurent le Magnifique, dut à cette précaution de ne pas périr d'un coup de poignard^. « La troupe des assassins est si nombreuse en ce pays, écrivait Arioste à Sigismondo Malaguzzo, que celle des gens chargés de les pourchasser n'ose tirer sa bannière de l'étui'". »

Le nombre des excès est effroyable, et la cause en est souvent futile". Au xyii*^ siècle, il y eut échange d'arquebusades entre Marini et Murtola, parce que Marini

I. — Rec'jeil constitué par Bej-le (Ms. ital. 171) et intitule Rome vers l$SO\ on lit en tête, de sa main : « Faits vrais et nullement arranges que je ne publierai jamais. Recueil de pièces qui montrent la manière de penser et d'ag^ir dans les affaires de la vie privée, en 1550, à Rome. Rome 1S33, copie d'après des mss. écrits vers 1700. » Beyle en tira VAbbesse de Castro et quelques autres récits. Le fait cite se trouve fol. 136 et suiv.

a. — Sanuto, Diarii, VII, 193. Geego- EOViUci, Storia délia CHià di Roma, éd. 1901, IV, 381. Heptaméron, Journée VI, Nouv. 51. Perfidie et cruauté d'un duc italien : <• Nulle pitié, dit-elle, ne sceut toucher au cueur de ce duc qui ne cognoissoit autre félicité que de se venger de ceux qu'il hayoit. » L'assimilation a été faite par Luzio et Renier, Mantova, p. 189, note 4.

3- — Comme il s'agissait de venger des crimes commis au nom de l'honneur, sentiment qui fit son apparition en Italie vers le xv siècle, les familles entières

s'y trouvaient intéressées. D'ailleurs ces haines existaient surtout dans la bourgeoisie, la classe marchande et la noblesse. Parmi les plébéiens, où les liens de famjUe étaient moins étendus, ce genre de vengeance se rencontre plus rarement. Toutefois, il se créa des sociétés de secours mutuels au sens primitif du mot ; ces « fraternités » prirent même souvent le nom de famille. A Milan, il en existait un grand nombre, affiliées presque toutes à deux sociétés puissantes : la Moita et la Credensa.

Elles désignaient des m.igistrats qui devaient surveiller ceux de l'État. L'association naît d'elle-même toutes les fois que le pouvoir est faible, et finit par se substituer à lui. Des sociétés analogues se créèrent à Florence, à Naples, où elles ont laisse des traces. Le désir, le besoin de la vengeance, y joue un rôle important.

4. — Voir l'étude de Pierre Gauthiez, Lorenzaccio, Paris, 1904.