Lettre du 18 septembre

I! Volemo che vai faciati comprare doa para de cartesclle de quelle du docena da giugare de spesa da iiij soldi el paro, o cinque, et mandatecele che le volemo pcr le nostre fiole et mundatele presto ». Accusé de réception, le 24 septembre.

G. Campori, Le carte da Giuoco, Mantoue, 1875.

6. — Giov. DOLCETTi, Le Bische, Venise, 1903, p. 27, 65. LuD. Zdekauer, // giuocco in Italia nei secoli XIII e XIV Florence, 1886.

LÈDUCATION AU COUVENT KT A LA MAISON. î3

Ces cartes servaient autant à instruire qu'à divertir les enfants. Sadoleto en préconise l'emploi et propose des sujets instructifs". « Il y aura en ung tableau ung éléphant que le dragon ceingt de son entortillement et luy enveloppe les pieds de devant de sa queue. >/ Il ajoute, ignorant l'origine ancienne de ces représentations : '< Geste nouvelle manière de paincture plait au petit enfant ».

=- L'ÉDUCATION AU COUVENT ET A LA MAISON

L'utilité même de l'éducation des filles fut longtemps contestée en Italie comme ailleurs. Ne leur suffisait-il pas de savoir ce que la nourrice avait pu leur apprendre : vaquer aux soins du ménage, coudre, laver, ravauder, faire la cuisine, réciter quelques oraisons? Beaucoup le pensaient.

Philippe de Navarre avait écrit, au xill^ siècle, dans les Quatre Temps de l'Homme- : « Toutes les famés doivent savoir filer et coudre, car la pauvre en aura mestier et la riche conoistra mieux l'ovre des autres. A famé ne doit-on apprendre letres ne escrire, se ce n'est especialment pour estre nonain : car par lire et escrire de famé sont maint mal avenue : car tiex li osera baillier ou envoier letres ou faire jeter devant li qui seront de folie ou de prière en chançon, ou en rime, ou en conte w

Barberino, au xw*" siècle, fait siennes ces conclusions'. Il est d'opinion, lui aussi, que le rôle de la femme doit consister uniquement à surveiller au bon ordre intérieur de sa maison et il en donne la même raison : « Je ne prétends pas, dit-il, qu'on puisse garder la femme qui ne veut pas se garder elle-même, mais je pense que l'homme peut enlever à celle qui a un mauvais naturel les occasions de mal faire et écarter de l'âme de celle qui est bonne tout ce qui pourrait altérer sa pureté... Le meilleur parti pour atteindre ce but est selon moi d'apprendre aux filles toute autre chose qu'à lire et à écrire. » Barberino fait, comme Philippe de Navarre, exception en faveur des filles qui se destinaient à la vie conventuelle. En ce qui concerne les jeunes filles nobles, il ne sait trop à quel parti se résoudre. Toutefois, il concède que, si leur intelligence s'y prête, on peut leur enseigner à jouer de la viole ou de quelque autre instrument « honnête et beau », de la harpe surtout; mais il a soin de dire que, si l'on choisit pour maître une dame qui ne soit pas attachée à la maison, il faudra qu'une servante assiste à la leçon. La seule chose qui lui paraisse indispensable, c'est de mettre les filles à même de suivre l'Office de la Madone qui, ajoute-t-il, est fort bref. Pour le surplus, Barberino est tout à fait d'accord avec le vieux dicton italien : « D'une mule qui brait et d'une fille qui parle latin, délivrez-nous Seigneur! ■• » Au XVI' siècle même, Trotto disait : « Que la femme sache lire, écrire, parler clairement et ce qui est utile de connaître pour le ménage et rien d'autre' ».

D'autres, tout au contraire, tenaient que l'éducation n'est point chose si superflue

I. — Trad. S.-iliat, fol. 42 v. Bibl. de l'École des Charles, I" série, 4. — H. Bouchot, Les Femmes de

1. — Charlks Jourdain, Excursions t. I, p. i. Brantôme, Paris iSyo, p. 171.

Iiisloriqties, p. 500. c:f. Article de Beu- 3. — Del Reggimenio e dei Coslumi 5, — Bkk.sakdo Tkoito, Dialoghi dtl

giio sur Philippe de Navarre dans lu délie Donne, éd. lH4i, p. 50. Mairimonio, Turin, 158.V p. 193.

ni si nuisible, et Christine de Pisan, italienne d'origine et de pensée quoiqu'elle ait vécu toute sa vie à Paris, écrivait dans la Cité des Dames au chapitre intitulé' : « Contre ceux qui dient qu'il n'est pas bon que femmes apprennent lettres. — Je me merveille trop fort de l'oppinion d'aucuns hommes qui dient que ilz ne vouldroyent point que leurs filles ou femmes ou parentes apprensissent sciences et que leurs mœurs en empirent..., car il ne doit mie estre présumé que de scavoir les sciences moralles et qui enseignent les vertus, les moeurs en doivent empirer, ains n'est point de doubte que ilz en amendent et anoblissent... »

Ce fut ce sentiment qui finalement l'emporta. Ludovico Dolce disait, en 1553, qu'il fallait instruire les femmes « parce qu'aucune femme instruite ne s'est montrée impudique- ». Aussi l'abbé Coyer pouvait-il écrire au xvill'' siècle^, « qu'un goût plus particulier aux Italiennes, plus répandu qu'en tout autre pays, c'est celui des lettres et des sciences ». Ceci était vrai dès le xiv^ siècle. D'ailleurs, l'instruction tout au moins élémentaire, la connaissance de l'écriture et du calcul, devint de bonne heure une nécessité pour les femmes italiennes des classes moyennes, de cette bourgeoisie commerçante si nombreuse en Italie. Tandis que le mari courait les pays lointains pour trafiquer, pour brocanter et, au hasard des occasions, pour s'enrichir aux dépens des étrangers avec lesquels il entrait en relations, ou bien pendant le temps que duraient les innombrables magistratures municipales dont les communes italiennes imposaient l'accomphssement à tous les citoyens, c'était à la femme qu'il incombait de continuer le commerce et de tenir la comptabilité. Boccace, qui avait dû prendre son modèle autour de lui, fait dire à un marchand énumérant les qualités de sa femme, qu'elle savait '< lire et escrire et tenir un papier de raison (livre de compte) comme si elle eust esté un marchand'' ».

Les statuts de Lucques, promulgués en 1362, imposaient à tous les membres de la corporation des tisserands, hommes ou femmes, d'être capables de tenir la comptabilité 5.

Pour les femmes des hautes classes, elles avaient, comme on verra, d'autres et de très suffisantes raisons d'être instruites.

Le plus souvent les filles recevaient leur éducation au couvent^ et cette coutume ne fit que s'imposer davantage avec le triomphe de l'Église au xvii'' et au xviii'' siècles.