Histoires, III, 2ii
le même temps par les confédérés (Impériaux et Espagnols), n'était pas moins malheureuse' (1526). »
D'autre part, les pirates répandaient à tout moment la terreur. Il y eut à Rome plusieurs paniques causées par l'annonce de l'approche d'une flotte barbaresque'. Otrante avait été mise à sac en 1480. Barberousse pilla plus d'une fois des villes du littoral. «Toutes les horreurs dont la traite des nègres a affligé l'Afrique pendant les deux derniers siècles, dit Sismondi^, étoient pratiquées dans le seizième par les Musulmans en Italie. Rien n'arrêtoit les ravages des barbaresques qui, non contens des prises qu'ils pouvoient saisir sur la mer, faisoient des descentes sur tous les rivages alternativement, bruloient les villages et les habitans. » Les Uscochi infestaient les bords de l'Adriatique''.
Les calamités naturelles furent aussi fort nombreuses. La peste de 1 521- 1526, que décrit Machiavel, coûta la vie, à Florence, à plus de deux cent mille personnes. A Mantoue, en 1526, le tiers de la population périt'.
Toute une littérature : Storie, Pianti, Lamenti, se créa pour commémorer ces malheurs ; ce furent d'abord sans doute des complaintes populaires orales qu'on rédigea par la suite : Guerre orrende, Rotta di Ravenna^ Mali Deportamenti de Franciosi fatti in Italia, La Presa di Ronia, Rotta di Ferruccio. Le poète burlesque Pistoia composa ses plus beaux sonnets quand, abandonnant son genre, il déplora les malheurs de son temps ''.
Les jeux même étaient brutaux, presque odieux. A Rome, on attachait des porcs sur de lourds chariots que l'on faisait dévaler sur la colline des Testacio; des jeunes gens devaient arracher les porcs au passage et étaient souvent renversés, broyés. Puis on lâchait un taureau que des chiens et les joueurs irritaient'. A Pise, deux partis s'organisaient pour se disputer le passage du pont à coups de pierres et de bâton. A Sienne, on représentait au vrai saint Georges terrassant le dragon qui était un homme travesti^. Les courses de chevaux avaient lieu en pleine rue, à travers la foule"'. Le peuple ne trouvait pas que la fête eût été complète, si plusieurs spectateurs
1. — La situation des Milanais était tout aussi malheureuse deux ans après, en 1528. '< Les endroits de la ville autrefois les plus fréquentés, dit Guic- CIARDINI (ni, 357), étoient pleins de ronces et d'orties, et la noblesse réduite à une extrême misère n'avoit pas de quoi se couvrir. » Comme en 1793, une loi fut portée confisquant les biens de ceux qui émig-raient, mais ceux qui demeuraient devaient acheter aux Impériaux leur nourriture qu'on leur vendait à des prix exorbitants. Les moins riches mouraient de faim. Voir ce qui a été déjà dit à ce sujet p. 151, note 4.
2. — GuicciAKDiNl dit {III, 475) : « Barberousse infesta toutes les côtes de la Calabre et, mouillant au-dessus de Gaêtc, il débarqua des troupes qui pillèrent Fondi ; cette descente repandit une telle épouvante à Rome que si les
Turcs avaient pénétré plus avant dans le pays, on croit que cette ville auroit été abandonnée de ses habitants. »
(1534.) Cf. GuGLIELMOTTI, Sioria délia Marina Pontijlcia, Rome, 1886, I, 262.
La Gtierra dei Pirati, Florence, 1876.
L'île d'Ischia fut pillée en 1544 et tous ses habitants subirent l'esclav.agfe. La cijte fut ravagée jusqu'en Toscane.
3' — Histoire des Pépublirpies italiennes, XVI, 159.
4. — MiNUCi MINUCIO, Storia degli Uscochi, continuée par P. Saepi, Fiume, 1871. Les Usochi étaient des bannis, des transfuges qui formaient en Dalmatie un élément important de la population et se réunissaient en bandes pour aller brigander en Italie.
5. — La peste régna sans interruption pendant six années; elle sévit à Rome particulièrement après le sac de 1527.
6. — Boiardo, Sannazaro, Tebaldo, Cariteo composèrent des Lamenti.
D'Ancona, La Poesia popolare iialiana, p. 78. SiMONDS, Renaissance, IV, 221.
Gaspary, Sior. délia Lett. liât. II. 312.
