Ce jeu se nommait la Giostra

Burchard, parlant de jeux du Testaccio, année 1499, note : « Habitttm est festum iaurorum et porcorutn more solito, sine tamen nimore vel scandalo. » (T. II, p. 509). Cf. FiLiPPO Clementi, Il Carnevale romane, Rome, 1900. En 1487, il y eut de nombreux tués et blessés. Bdr- CHAED, I, 241.

8. — Guyot de Merville décrit, au commencement du xvii" siècle, le jeu des Pugni, sorte de foot bail violent, et celui de la Pallonata, également brutal.

(I, 150, lettre XX).

9. — A Rome, par exemple, dans l'étroite rue du Corso qui en tira son nom.

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ne se trouvaient pas foulés'. Les plaisanteries n'étaient pas moins cruelles, pur exemple, celles que raconte dans ses Mémoires Cellini, et celles qu'imaginent dans leurs contes Lasca, Bandello et tant d'autres pour en avoir vues peut-être de semblables pratiquées autour d'eux.

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Au milieu de ces affres, on menait joyeuse vie; on ne cessait d'organiser de brillantes fêtes, des cérémonies, des spectacles auxquels toute une population en liesse prenait part' et où éclatait, avec le besoin du plaisir, un goût très délicat, l'amour du luxe et de l'art, une science inimitable de la mise en scène. Le plus grand souci d'Elisabetta Gonzaga, à peine rentrée dans Urbino d'oià César Borgia l'avait chassée ainsi que tous les siens, fut de faire représenter, dans une comédie, le désastre de sa famille, les circonstances de sa fuite, la prise de la ville (1504)^ Il semblerait que les princes et les princesses de ce temps passaient toute leur vie en voyages de plaisir, en galantes réceptions, à s'égayer et à se festoyer sans avoir l'esprit occupé d'aucun souci, et que chacun tâchait à les imiter et on a grand'peine à s'imaginer l'arrièreplan sinistre devant lequel on s'éjouissait de la sorte'*.

Jamais la joie de vivre ne fut plus intense. C'est que l'abattement est le fait

1. — L'abbé Richard parle, dans sa Description hisi. et critique de l'Italie, 1766 (V, 242), du goût particulier des femmes romaines de son temps pour les spectacles sang:lants : « Même celles du premier rang, dit-il, vont dans leurs promenades nocturnes d'été chez les bouchers voir tuer des bœufs dont elles se plaisent ensuite à contempler les entrailles palpitantes. :»

2. — A vrai dire, durant les premières années du siècle, le peuple fut relativement épargné; les princes surtout eurent à porter le malheur des temps ; c'est ce qu'affirme Guicciardini au commencement de son Histoire des Guerres.

L'état de guerre perpétuel de cite à cite, de seigneur à seigneur, de famille à famille, avait pris fin; il y avait moins d'antagonisme social, ou il était étouffe par l'organisation progressive des principats; moins de ces révolutions municipales qui bouleversaient de fond en comble une ville, ruinaient et jetaient dehors la moitié des habitants au profit de l'autre. Mais cela dura peu.

3. — A. D'Ancona, Origini dcl Teatro Italtano, II, 21. Ugoli.si, Storia dei Conli... di Urbino, II, 128. César Borgia s'était fait prêter des canons par sou mari Guidobaldo, et s'en servit pour l'attaquer et s'emparer de ses États.

Guicciardini, I, 435, 436.

4. — Ce contraste existait aussi antérieurement. Dans les annales italiennes ont voit se succéder sans cesse des

descriptions de fêtes et des récits d'abominations. Monaldeschi s'arrête de conter les misères de son temps, une effroyable série de crimes, pour parler d'une fête qui fut donnée à Rome en 1322, au Colisée. Dix-huit gentilshonimes fuient tues et leur enterrement fut l'occasion d'une nouvelle pompe qui servit à prolonger la fête. Mukatori, S. Italie. Script., XIII, 535. Cf. ViLLANi, Liv. VIII, cap. Lxx et Lxxi, récit d'une fête et d'un incendie qui détruisit une grande partie de la cite (1303). De même en 1338. Liv. V, cap. ccxvui.

A Florence, tandis que la lutte était le plus ardente entre les Guelfes et les Gibelins, à l'époque de Dante et de Michel Lando, quand nul n'ét;iit sûr du lendemain, on ne laissait pas de s'égayer sans souci. « On voyait, dit Villani, les compagnies et les associations de gentilshommes habilles de neuf, établir dans plusieurs endroits de la ville des cours qui étaient couvertes de drap fin et entourées de planches; les femmes et les jeunes filles, organisées pareillement en sociétés, se promenaient en dansant, accompagnées de musiciens et la tête couronnée de fleurs, puis venaient les jeux, les divertissements, les repas somptueux. » Et Boccace : « Vous saurez donc qu'autrefois existaient dans noire cite plusieurs belles et louables coutumes, dont il ne reste plus aujourd'hui une seule grâce à l'avarice qui, en même temps que les richesses, s'y est développée

outre mesure et les a toutes chassées.

Parmi ces coutumes, il en était une d'après laquelle les gentilshommes de Florence se reunissaient en divers endroits et formaient des sociétés composées d'un certain nombre d'entre eux ; ayant bien soin de n'y admettre que ceux qui pouvaient facilement en supporter la dépense; ils tenaient table ouverte, aujourd'hui chez l'un, le lendemain chez l'autre et ainsi de suite pour tous les membres de la société. Ils s'habillaient également tous, au moins une fois l'an, de façon uniforme et les plus notables chevauchaient ensemble par la \Tlle ou bien donnaient des joutes, surtout aux principales fêtes... »

Il Dicamerone, JourtUe VI. Nov. 9.

Milan, 1894, II, 99. Tr.ad. Fr. Raynouad, Paris, 1884, p. 363).

Eu 1333, deux compagnies d'artisans se formèrent ; l'une composée de trois cents membres qui prirent un costume jaune, l'autre de cinq cents qui prirent un costume blanc Pendant un mois, ils se livrèrent A toute espèce de plaisirs; ils marchaient deux par deux, tenant des trompettes et divers instruments de musique, la tête omee de guirlandes, et ils dansaient. L^ur roi portait une belle couronne et un voile d'or. Ils firent des festins continuels et très dispendieux.

Villani. Historié Fioreiitiiio. Lib. VII, cap. cxxxi. MURATOR^iT. Italie. Script., vol. XIII, col. 330. Cf. Ce qu'il dit des fêtes qui curent lieu au temps du duc

des âmes tendres. La vue perpétuelle des calamités qui frappaient autrui, la menace constante d'un danger personnel, apparent ou caché, immédiat ou lointain, mais presque toujours certain, rendait nécessairement peu compatissant. Les dames de Boccace, de même que celles de Bembo et de Bargagli, ne songent, au milieu des misères qui les entourent, qu'à se tenir l'âme en joie. Cellini, retrouvant sa sœur vivante au cours d'une épidémie qui avait décimé toute sa famille, pleure un moment les disparus, son père, le mari de sa sœur, une autre sœur, leurs enfants, puis il se met à table et <? de toute la soirée, dit-il, nous ne parlâmes plus de morts, ma sœur et moi, mais de mille choses gaies ou folles comme à une noce, aussi notre repas fut-il des plus agréables ».

Luigi Cornaro a fait, dans son traité de la Vie tempérée, la théorie de cette inaltérable et parfois quelque peu choquante insouciance'. « Bien portant, vif, joyeux, je suis content. La joie est communicative. Je n'ai point de soucis, point de tristes pensées. Le contentement, le calme ne m'abandonnent jamais. Je fréquente des gens sages, instruits, distingués, de condition honorable et, quand ces personnes ne sont pas chez moi, je lis et j'écris, et je cherche de cette manière comme de toute autre, à me rendre utile à mes semblables. Je fais chacune de ces choses à son temps, à mon aise, dans ma belle maison de Padoue si admirablement située, protégée par l'art contre les ardeurs de l'été et les rigueurs de l'hiver, ornée de jardins arrosés par une eau courante. Au printemps et à l'automne, je me retire pour quelques jours sur une colline d'oîi j'ai la plus belle vue sur les monts Euganéens. »

Cornaro mourut, presque centenaire, en 1565; il avait assisté aux plus terribles catastrophes, à l'asservissement de son pays, aux guerres sanglantes du commencement du siècle, aux pillages de Padoue, de Brescia, de Pise, de Rome, en même temps qu'il avait pu goûter aux satisfactions les plus délicates qu'offre une société raffinée, mais il n'avait conservé le souvenir que de ses émotions charmantes, et peut-être ne connut-il que celles-là.

L'expression de ce sentiment se rencontre partout dans la littérature italienne.

Que celui qui veut être heureux S'empresse de l'être sur l'heure, Le lendemain est incertain...

disait Laurent de Médicis dans une chanson de carnaval : Le Triomphe de Bacchus et d'Ariadne. Berni pensait de même et, sous la forme plaisante qui lui était habi-

d'Athènes. Les Florentins formèrent « sei brigate di festa » et Ton dansa et l'on banqueta pendantdes jours. Lib. XH, cap. vui, VlLLANl, Liv. X, cap. 218.

MURATOEI, s. Italie. Script, XUI, 733.

Salimbeni que Dante met dans le cercle de la Fourbe (Enfer, ch. xxis v. I2 et suiv.), instituai Sienne « lacompagniede la joie » ; les membres mirent en commun deux cent mille florins qui furent consommés en fêtes et en débauches dans l'espace de deux ans.

A Milan, au plus fort de la lutte entre les nobles et le peuple, en 1250, des sociétés se créèrent qui tenaient table ouverte; on dressait des pavillons et des cabanes de feuillage où chacun était servi copieusement. Tous les jours, il y avait festin.

I. — Trattato délia Vita Sobria. — Conseils pour vivre longtemps, traduit de l'Italien de Louis Cornaro (par de Premont), Paris-Berlin, 1783 et Paris, Bibliothèque médicale (trad. Meaux Saint-

Marc), 1891, p. 120-146 et passim. Cf BUECKHARDT, II, 67. Les traités de ce genre imités des anciens sont nombreux.

Albehto en avait composé un intitule :

Tranquillità dell' Animo. Marcile Ficin avait écrit le : Liber de vita in très libros divisus. Primtis de vita sana, secutidus de vita longa, tertius de vita cœlitus. Florence, 1489. Traduit en français par Jehan Beaufilz, en 1541. Pétrarque s'est aussi essayé dans ce genre. De Vita Soliiaria. De Remediis, Secrctitm...

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tuelle, il écrivait à Francesco Bini' : « Il faut, bon gré, mal gré, que nous vivions jusqu'au jour de nôtre mort, autant vivre allègrement ».

Ne point s'inquiéter du lendemain, ne point s'appesantir sur le côté triste des choses, et ne retenir du passé que ce qu'il peut laisser de savoureux dans le souvenir, telle fut la constante pratique des Italiens de ce temps. Le rire, l'allégresse du cœur semblent avoir été le propre de leur humeur'. La façon sinistre dont Dante envisage la vie et ses suites lui est toute personnelle comme la désespérance de Leopardi au commencement du siècle passé'. Sabba Castiglione, qui écrivait dans la première moitié du xvi^ siècle (il mourut en 1554), dit que « gravité » est un mot nouveau^.

Les suicides étaient rares. Toute la littérature italienne est une littérature d'exubérance. Les joyeux conteurs du xiv'= siècle ne voient dans la vie que la recherche de la jouissance matérielle; les poètes du xvi'^, même les plus sévères, chantent en vers gaillards les folies du carnaval, tandis que les moralistes exaltent le déUce des relations mondaines telles qu'on les concevait alors, et que les psychologues, analysant l'amour d'après les Anciens, en font le principal objet de l'existence et en montrent l'infinie douceur.

La vie et le spectacle de la nature apparurent toujours aux Italiens, comme jadis aux Grecs, même aux heures les plus noires, sous un aspect souriant, comme des faveurs dont il fait bon profiter.

On multipliait à l'infini les occasions de se réjouir'.

Tout y était prétexte : les baptêmes, les mariages, les fonctions religieuses, les installations, les « prises de possession » des nouveaux magistrats, (et on en changeait souvent), les entrées des ambassadeurs, les obsèques des grands personnages''.

Les meilleurs artistes ne croyaient pas déroger en s'occupant du détail des spectacles publics.. A Milan, Léonard de Vinci inventait des machines compliquées pour célébrer dignement et à l'admiration de la foule, l'arrivée de la fiancée du duc (1489). A Rome, les architectes, les peintres les plus fameux, étaient appelés à décorer le Capitole, le Colisée, les rues de la ville, lors du couronnement des papes, et de l'entrée en fonction des nouveaux sénateurs. A Florence, Brunelleschi combinait des apothéoses. Lorenzo de Médicis organisait des cortèges et inventait des chansons'. Quand le pape Léon X vint à Florence, tous les artistes en renom contri-