Gabba, p. 6i)i ; Del Lungo, La Donna Fiorentina

CARACTÈRE DE LA FEMME

qui « sous corps féminin montra masculin courage //comme le dit Anthon'; et bien d'autres encore. Lors du siège de Pavie par François P', «les principales dames, dit Brantôme-, sous la conduite et exemple de la signora comtessa Hippolita de Malcspina, leur générale, se mirent à porter la hotte, remuer terre et remparer leurs bresches, faisant à l'envy des soldats ». « A Sienne, dit-il encore, au commencement de la révolte, les belles dames firent trois bandes : chaque bande montoit à mille, qui estoit en tout trois mille; l'une vestue de taffetas violet, l'autre de blanc, et l'autre incarnat, toutes habillées à la nymphale d'un fort court accoustrement, si bien qu'à plein elles monstroyent la belle jambe et belle grève... et chacune portoit une fascine à un fort que l'on faisoit^ »

L'élégance dans l'intrépidité, sied aux femmes.

Les habitantes de Brescia déployèrent même valeur lors du siège que les Français firent de leur ville''; il en fut de même à Pise' et à Parme^.

Ces héroïnes étaient honorées d'une estime toute particulière; le nom de « virago » qu'on leur donnait, loin d'impliquer une virilité malséante et des dehors masculins, marquait qu'on leur attribuait les qualités les plus généreuses de l'homme; c'était le meilleur des éloges.

Il n'en faut pas douter, la grande réputation dans laquelle ses contemporains tinrent Vittoria Colonna était due moins à l'élégance et à l'attendrissement de ses vers qu'à son activité politique et religieuse, à son dévouement habile et intrépide autant que persévérant aux causes qu'elle avait entrepris de défendre; on admira en elle la femme d'action, la sage conseillère des gouvernants, plus peut-être que la poétesse à qui cependant on ne ménageait pas le nom de divine et les plus pompeuses louanges.

D'une façon générale, les Italiennes durent à leurs qualités d'énergie, à leur intelligence, à leur volonté souple et tenace, à leur finesse, autant qu'à leurs charmes, le rôle important qu'elles jouèrent jusqu'au jour où l'esprit public fut asservi par des puissances sur lesquelles elles n'avaient point prise.

Ce n'est pas à dire que ce charme ne fût grand, ni son influence médiocre. L'Italienne de la Renaissance atteignit, grâce aux circonstances, à la perfection la plus exquise.

Instruite sans être pédante, d'intelligence, sinon prompte du moins ouverte',