DAME DE NAPLES

AIhuiii ait l'Ucibicr.

SRHVANTK Album dit l'Hcihicr. Cabinet des Estampes

RECHERCHE DU PLAISIR. 263

trente pigeons, auxquels on donnait la liberté sur la place Saint-Marc'. De là l'origine des pigeons de Saint-Marc.

Cet appétit de plaisir éclatait avec une sorte de frénésie débordée surtout au moment du carnaval. « Il prend alors aux Romains, écrit M"" de Staël qui pourtant vit le carnaval tout à fait à son déclin, comme une fièvre de joie, comme une fureur d'amusement dont on ne trouve point d'exemple ailleurs. » Malgré les ordonnances, on se croyait tout permis; les imaginations les plus extravagantes étaient les mieux accueillies, et des fous comme le marquis del Grillo acquirent une véritable célébrité par leurs inventions grotesques.

Le carnaval de Florence surpassait, sinon en gaieté du moins en éclat, celui de Rome; un cortège surtout y était remarquable: au milieu d'une nuée de masques à pied et à cheval apparaissait un char immense ayant une forme fantastique; il portait soit une figure allégorique, soit un groupe, la Jalousie avec quatre visages ayant des lunettes, les Quatre Tempéraments avec les planètes correspondantes, les Quatre Ages de la vie, les Saisons. Derrière ce char venait la foule des bateleurs qui profitaient de l'occasion pour vendre leur marchandise. Le mari de Marie Mancini, le connétable Colonna, fut l'auteur d'une cavalcade représentant Castor et Pollux'.

C'était dans toute l'Italie un temps de délire. <<^J'ai passé la journée avec des fous », disait Gœthe au soir d'une journée de carnavals

Ainsi, les Italiens demandaient à la vie tout ce qu'elle peut donner, et en jouissaient d'autant plus librement qu'ils étaient plus superficiels, plus encUns à ne considérer que l'heure présente '', moins sensibles aux coups du sort et aux infortunes d'autrui. Et c'est pourquoi il ne s'est jamais rencontré de très grands philosophes en ItaHe^. Mais il y eut, en revanche, quantité de moralistes qui s'appliquèrent surtout à d-onner des règles pratiques de vie privée et de vie en société.

Cet état d'esprit contribua puissamment au merveilleux développement des arts et de la littérature qui eut son commencement au xiv^ siècle. L'abondance des richesses, le désir de paraître, le penchant à honorer la Divinité par des témoignages sensibles, furent les causes occasionnelles de l'éclosion de tant d'œuvres d'art, mais il fallait aussi la violence des passions et, si j'ose dire, les soubresauts de la fortune.

De même en littérature. Comme Marco Polo qui, au lieu de se désespérer dans sa prison, y dictait le récit de ses pérégrinations, les artistes de la Renaissance, secoués par les plus fortes émotions que la vie puisse donner, en butte à toutes les adversités, ne s'abandonnaient pas et, tout au contraire, puisaient dans leurs traverses

I. — Voir p. 117. Cf. Cantu, V, 393. goûte p.is les plaisirs, on les avale. » au momcntde son mariagfc. (Dialogues.)

Sur les fêtes en général, Burckhahdt, Observations, I, 181. BemardinoTelesio fut l'adversaire de ses

n, 155, cap. Vin. 4. — « Ils n'approfondissaient pas •, doctrines; il mourut € presque stupidc ».

a. — Mémoires de Marie Mancini, Co- dit Taine, Pliilosophie de l'Art. dit Guingene (VU, 504) ù l'Age de quatrc-

logne, 1676. 5. — On pourrait citer Pictro Pompo- vingts ans, par suite des attaques des aris-

3. — Gœthe's îTer/tc, éd. 1830, t. XXIX, nazzi; encore etait-il purement aristote- totclicicns(l509-l5SS). FrancescoFioren-

deuxieme voyage en Italie, 1787. Piozzi, licien (1462-1524). C'est dans sa bouche tino a écrit la vie de l'un et l'autre philo-

qui écrivait vere le même temps (1785), que Speroni, son elcvc et son diisciplc, sophes. Florence 1868-1873. Gior. Bruno

fait dire A une femme : < Ici, on ne met le discours qu'un père tient .^ .'.a tille est plutOt théologien que philosophe.

une vigueur plus grande et un sens plus profond des choses et de la vie. Les uns et les autres étaient, au surplus, soutenus par cette intelligence de l'art qui était alors et semble être encore commune à tous en Italie.

CARACTERE DE LA FEMME

La femme ne pouvait manquer d'acquérir, dans un tel milieu, un tempérament très particulier; ses énergies s'exaltèrent, sa personnalité s'aviva; elle devint entière et passionnée, supérieurement intelligente et virilement énergique.

C'est surtout aux beaux emportements, aux nobles enthousiasmes que sa véhémence la porte. Le type de la femme foncièrement mauvaise, bassement méchante, est assez rare en Italie. Marozia et Teodora qui, tinrent si longtemps le Saint-Siège en leur pouvoir par le crime et par la débauche, sont des exceptions, et d'ailleurs elles vécurent à une époque oii le caractère italien n'était pas encore complètement formé'. Quant à celle dont il semble que le nom s'impose lorsqu'on parle d'infamie, Lucrezia Borgia, elle fut plutôt une femme sans vouloir qu'une femme perverse ; elle ne comprit aucunement l'énormité des crimes dont elle fut l'instrument ou le témoin, et, transportée dans une cour moins perverse que celle de Rome, elle fit preuve de modestie, de retenue, et eut des manières chastes et édifiantes'.

Au contraire, les exemples d'exaltation religieuse ou guerrière, de haute moralité ou de fougue amoureuse, abondent. Sainte Catherine, sainte Françoise de Rome furent de merveilleux apôtres, d'une piété agissante et forte, de même que sainte Claire', et plus tard sainte Catherine de Ricci ■^.

Mais la guerre séduisait plus encore les Italiennes, et il est peu de pays qui comptent tant d'héroïnes : c'est Marozia Degli Ubaldini (Madonna Cia) qui, avec une fermeté et une opiniâtreté admirables, défend Césène dont son mari lui a confié la garde, et qui, contrainte enfin de se rendre, exige des garanties pour tous hormis pour elle 5; c'est Cinzia de' Sismondi qui sauve Pise contre une attaque nocturne des Sarrasins, Stamura qui lutte contre les Impériaux, Caterina Segurano qui se montre si vaillante qu'on lui élève une statue à Nice où elle s'était illustrée, Caterina Cibo, Bona Valtellina, Marzia Bronchi, Bianca Maria Visconti, Pisana*^, Caterina Sforza

I. — 1.0SCHBSti. Historié des Rômischen Huren-Regimenis, Leipzig, 1705. On pourrait citer aussi les deux reines Jeanne de Naples {1327-13S2. — 1368-1435); on raconte de la première que son mari lui demandant pourquoi elle faisait un cordon de soie, elle repondit sans trouble que c'était pour l'etranjjler, ce qu'elle fit en effet. GuiCCIARDINI, I, 19. GuYOT, Histoire des reines Jeanne I et Jeanne II, reines de Naples et de Sicile, Paris, 1900. On pourrait citer aussi Lucrezia des Ordelaffi qui s'empara du gouvernement d'Imola et fut chassée par les habitants pour ses crimes en 1423. Muratori,

R. Italie. Script., XXH, 211. Annales Forolivicnses. Et Bona Sforza, femme du roi de Pologne Sigismond, dont la conduite fut outrageusement déréglée et qui dut revenir en Italie.

2. — Ch. "^R\^Yn:^E., Autour des Borgia, p. 13g. Gregorovius, Lucrèce Borgia.

Les poètes vantèrent, comme on a dit, ses vertus, sa chasteté; on la compara à la Vierge Marie. Il faut assurément faire la part de l'esprit courtisanesque, mais néanmoins les apparences devaient être assez favorables pour que ces dithyrambes ne parussent point des satires.