En 1521. GricciARDlxi, II

7. — Si l'on en juge par les très longs développements que les écrivains tels que Laurent de Medicis, Equicola, Speroni, se croient obligés de donner & des exposes, !i des rapprochements qui nous semblent évidents de prime abord.

artiste sans affectation et avec goût", spirituelle sans cette âpreté qui rend la pointe facile mais cruelle', d'humeur enjouée, ne redoutant pas les propos osés ni les aveux risqués, curieuse plutôt qu'avide d'amour, fine et pourtant suffisamment crédule pour n'être pas toujours armée de défiance et avoir, à l'occasion, cette naïveté ingénue qui est un charme de plus, décidée, tenace, infiniment adroite, au besoin impétueuse, superbe en ses somptueux atours, parée comme une châsse, digne dans son port et dans ses gestes ainsi qu'en témoignent les tableaux de ce temps, blonde par nécessité et belle par tradition, ou, à tout le moins, avenante à ravir, elle fut, à coup sûr, une exception merveilleuse^ Qu'importe si sa philosophie est simple, sa morale sans profondeur, sa religion sans sincérité; si elle a plus d'imagination que d'esprit, plus d'éclat que de qualités solides, si elle s'est surtout complu aux arguties badines et aux piquants paradoxes? Malgré ces imperfections et d'autres, on ne lui marchandait pas l'admiration, elle plaisait parfaitement, partant son pouvoir était tout-puissant.

Quelle séduction ne dut pas exercer, par exemple, une femme telle que Jeanne

1. — Vasari dit, au début de la bio^aphie de Properzia Rossi : < E gran cosa che in tutte quelle viriù & in tutti quelli esercitj ne' qiiali, ni qualunque tempo, haniïo voUito le donne iniromettersi con qualche studio, elle siano sempre ruiscite eccellentissime e più che famose... » Bernardo Tasso, dans VAmadis, chant XI, dit aussi :

« Les femmes en chaque chose, dans [chaque entreprise En amour, en intelligence, en valeur et Sont capables d'exceller. » [en art

Cf. Aeioste, chant XX, st. a. « Les femmes sont arrivées à la perfection dans chaque art où elles se sont essayées. »

2. — On rencontre dans leurs écrits des mots profonds. « 11 est plus doux de dire la vérité que de l'entendre. — Les amitiés doivent être immortelles, et les inimitiés mortelles. — On ne saurait être ami et flatteur. — Il faut surtout considérer les actions des jeunes, les conseils de personnes d'âge mûr, les désirs des vieillards. — Il y a plus de choses qui nous inquiètent, que de choses qui nous nuisent réellement. — La vie est une comédie dont il sufEt que le dernier acte soit beau, pour qu'on la considère comme belle tout entière » (Amante, Giulia Gonzaga, p. 257). LUD. DOMENICHI, Historia varia, Venise, 1565, p. 829, raconte que Laura Battiferra, à qui on avait fait lire de mauvais vers dont on attendait la louange, se tira d'embarras en les comparant à de beaux cyprès, rapprochement très judicieux, ajoute-t-il, car ce sont des arbres qui ne portent aucun fnait et ne sont bons à rien, tout en ayant l'air avantageux. Isabella d'Esté fit preuve d'une mordante mais spirituelle ironie lorsqu'elle envoya un lot de masques à César Borgia au lendemain

du jour où, avec une si abominable duplicité, il s'était emparé de Vitellozzo et de ses complices. Sa lettre d'envoi est une merveille : « Comme nous pensons qu'après de tels exploits, vous avez mérite de vous recréer un peu, nous vous envoyons un cent de masques, faible présent pour un personnage tel que vous, mais le meilleur que puisse vous faire notre pays. Que si ces masques laissent à désirer. Votre Seigneurie voudra bien l'excuser car, par suite de l'edit défendant de porter des masques, lequel vient à peine d'être révoqué, les artistes de Ferrare ont perdu le talent d'en faire... » Et le duc repondit qu'ils ne pouvaient venir plus à propos. (Gregorovius, Lucrèce Borgia, Appendice). Quelques jours auparavant, Isabella avait stigmatisé en termes violents la conduite de César, dans une lettre à son mari.

A propos de ce que dit Isabella touchant les masques, on peut citer l'édit de 1571 qui les interdit aux femmes à Milan, à cause des desordres qui résultaient de cette pratique : Milan. Arch. di Slato. Reg. Panigurola Lett. T. fol. 291. An.

et Crido che le donne non si facciano tnascare. Baiido delJ' Ilînio... Don Gabriel délia Cueva Duca d'Alburquerque éer S. J/'" Cattolica Gevernatore dello Stato di Milano.

Perche è cosa scandalosa ed indécente alla honesià publica et particolare che le donne si facciano nuiscare audando con le faccie copcrte dal che nasce occasioiie di che non gli sia portato in parole et in aliri ntodi il rispetto et honore che per ogni razione aile donne è débite, oltre delli inconvenienti et mali escmpi che di qnello possone risultare. Pertanto Sua Eccnza ordina et conuindo che nes-

suna donna di qualunque qualita che sia piassa fare maschera, ne aiidare per le sirade in maschera, ne stare nelle case in maschera, cosi in cilla corne nello Stato, sotto pena di 100 scudi d'applicarsi alla Caméra e Jîsco di S. iU". E che tutte le vesti che la taie donna portera in maschera sieno del Bargello, o di qualunque birro che la troverà fatta maschera. Et che se la donna la quala sarà ritrovata falta maschera sarà mèretrice... oltra le dette pêne sia scopata publicamente e bandita da tutto lo Stato per tre anni. E sotto le dette pena alcuna donna che sia meretrice 0 no passa /are festino in casa sua ne andare in festini in casa d'altri. . .

Date in Milano a XXVI di genaro IS7I. »

3. — C'est à peu prés sous ces traits que Laurent le Magnifique dépeint sa belle dans le Commentaire qu'il donne de ses sonnets. Œuvres, éd, 1825, IV, 48 :

« Elle avait les façons qui conviennent à une gentille et noble dame, de la dignité et de la grâce, le parler très doux et le discours abondant en remarques profondes et fines ; elle intervenait à propos dans les entretiens, en termes brefs et précis, auxquels il n'y avait rien à ajouter ni à retrancher. Ses pointes et ses saillies étaient piquantes et pleines de sel, sans être mordantes, et telles que nul ne pouvait s'en offenser. Son savoir était discret, sans faste et sans présomption, et elle ne ressemblait pas à la plupart des femmes, qui ennuient par un étalage insupportable d'érudition, et se mêlent de juger de toute chose. Elle avait l'esprit prompt, et souvent un mot lui sufiSsait pour comprendie une situation. Elle était franche et loyale, constante et iîdèle... »

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TITIF.X (>). ISAUKLLK D'kSIK. F.llis, t'.ullccl. I,

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CARACTÈRE DE LA FEMME

d'Aragon, dont chacun recherchait la faveur, dont on envoyait II- portrait au roi François I", comme du parangon des femmes italiennes', dont le cardinal Pompeo Colonna, chancelier du pape, écrivait : « La nature l'a douée de vertus extraordinaires, elle a paré de la plus chaste dignité son corps aux formes divines, de telle sorte qu'on ne saurait lui trouver un défaut si n'est sa nature mortelle. Son front et sa bouche ont une telle sérénité, ses yeux lancent des rayons si éblouissants, tout son corps a une telle perfection que les plus insensibles sont contraints de l'aimer, et restent attachés devant elle à la contemplation de l'absolue beauté ! Pieuse d'esprit, d'une éloquence au-dessus de son sexe, elle est un modèle de toutes les vertus'. On dirait un astre descendu du firmament... »

Ou bien encore la duchesse d'Urbino, cette fameuse Isabella ou Elisabetta Gonzaga, qui fut le type le plus achevé des femmes de son époque et dont Castighone fait le portrait suivant^ : « Ses très honnestes coustumes estoient conjointes avec une très grande liberté et les jeux et ris devant elle assaisonnez de motz subtils et arguts, meslez d'une gracieuse et grave majesté qui estoit cause que la modération et grandeur qui accompagnoit toutes les actions, paroles et gestes de la duchesse, tant en riant qu'en devisant, la faisoient cognoistre de ceux qui ne l'avoient oncques veue, pour une très grande dame''... »

Combien pourraient lui être comparées! A la cour même d'Urbino, Emilia Fia, la belle sœur d'EIisabetta, que Castigllone loue si abondamment'. Lucrezia Gonzaga que la délicatesse de ses écrits et l'étendue de son savoir rendirent fameuse autant que son attachement à un mari indigne^; Eleonora Gonzaga, femme de Francesco délia Rovere, duc d'Urbino'; Béatrice d'Esté, duchesse de Milan, sœur d'Isabella d'Esté, marquise de Mantoue, filles l'une et l'autre du duc Hercule I" de Ferrare, celle-ci élève d'Equicola^; leur mère Eleonora d'Aragon dont Sabbadino degli Arienti dit qu'aucune autre femme de son temps ne pouvait lui être comparée^; Isabella d'Aragon qui fit un

1. — C'est le portraitattribué à Raphaël, qui se trouve actuellement au Louvre.

2. — Gbuyer, Raphaël peintre de portraits, Paris, i88i, II, 178.

3- — Né en 1471, morte en janvier 1526, elle épousa, en i486, Guidobaldo de Montefeltro, duc d'Urbino. Elle était sœur de Gianfrancesco Gonzaga, marquis de Mantoue, qui épousa Isabella d'Esté.

Voir Bembo, De... Urbiiii Dticibus Liber, Œuvres, éd. Venise 1729, IV, 299.

4- — Trad. Chapuia, p. 12. C'est d'elle qu'Arioste disait, ch. xiil, st. ux ; D'opere iHustri e di bei studi arnica Ch'io non so ben se più leggiadra e bel la Mi debba dire, o più saggia e pudica, Libérale e magnanima Isabella.

C'est d'elle encore que M"" Cottran, qui l'accompag-na à Ferrare lors des noces du duc Alfonso d'Esté avec Lucrezia Borpia, écrivait : « Elle est la plus belle, on lui doit le prix. »

5. — Liv, I, IV. Elle était fille de Marco Pic di Signori di Carpi, veuve en 1500

d'Antonio, comte de Montefeltro, frère naturel de Guidobaldo, elle mourut en 152S. Elle eut une correspondance active avec le cardinal Bembo. Elle était tante de Veronica Gambara.

6. — Lucrezia Gonzaga, née en 1522, fille de Pirro Gonzaga et d'Emilia Bentivoglio, elévo comme on a dit de Bandello; elle épousa Giampaolo Manfrone qui fut accuse d'avoir assassine un de SCS valets, d'avoir tente d'empoisonner sa soeur et d'avoir commis d'autres crimes encore. On publia des lettres de Lucrezia, à Venise, en 1592, que les médisants attribuèrent à Ortensio Lando, son secrétaire pendant nombre d'années.

Morte en 1576.

7. — Bayle, Dict., VII, 139. € Elle se rendit illustre, dit-il, par ses belles qualités mais, sur toutes les vertus, elle chérit la chasteté. >

8. — Julia Clartwright Béatrice d'Esté, Dtichcss of .Viltni, Londres, 1899. A.MB. FlRMlN-DlDOT lui a consacre une notice

savante dans Aide Manuel, p. ux. Béatrice naquit en I475, épousa Lodovico Sforza, le More, eu 1491 et mourut en couches en 1497. Isabella naquit en 1474, épousa en 1490 Gianfrancesco II Gonzaga, marquis de Mantoue et mourut en 1539. Le cardinal Hippolytc et Alfonso I qui épousa Lucrezia Borgia, étaient ses frères. La plus récente de ses biographies est celle de Julia Cartw-right, Isabella d'Esté, MarcMoness of Maiitova, Londres, 1904. Il y eut une autre Béatrice d'Esté, fille naturelle de Nicolas III d'Esté, marquis de Ferrare, elle épousa d'abord Niccolo da Correggio, puis Tristano Sforza, fils naturel de Francesco Sforza. Elle mourut en 1497. Filclfo composa un epithalame au moment de ses noces, Borgognone a fait sou éloge.

9. — Castiglionc la cite parmi les femmes supérieures. Liv. III, cap. xxxvi.

Sabbadino en parle dans son recueil de femmes célèbres intitule : Gynevera d* le Clare Donne, p. 401.

moment de Naples un lieu de savoir et de gaieté élégante'; Giuglia Gonzaga, comtesse de Fondi, d'une rare culture et si belle que le corsaire Barberousse entreprit une expédition pour l'enlever^; Caterina Cornaro, reine de Chypre^, que le cardinal Bembo fait présider aux entretiens qu'il nomma les Asolani du nom du château où elle s'était retirée; Giovanna Tornabuoni qui inspira Ghirlandaio et Lucrezia Tornabuoni qui inspira Pulci; Simonetta Cattani célébrée par Laurent de Médicis-"; Vittoria Colonna enfin que Michel- Ange au couchant de sa vie aima d'une haute passion, et qui domina son siècle'.

Chose singulière, en cette époque de dépravation, ce fut ce qu'il y a de plus élevé, de plus pur, de plus distingué dans la femme, qui séduisit davantage. Laurent le Magnifique, décrivant la dame qu'il s'était choisie comme maîtresse poétique, dit qu'elle était « d'aspect sévère^».

Les femmes qui faisaient profession de plaire, telles qu'Lnperia, Isabella di Luna, Veronica Franco, réussissaient plus par leur esprit que par leurs attraits extérieurs et certainement pas par la basse galanterie'. La célèbre TuUia d'Aragona, qui fut la conseillère de Filippo vStrozzi et eut sur lui un empire si considérable, n'avait point de beauté. «Elle n'est pas jolie, il est vrai, écrivait-il à son ambassadeur à Rome, Vettori; mais elle est femme d'esprit (14 février 1531)*. » Dans la série de poèmes épiques qui ont Roland pour héros, depuis le Roland amoureux de Boiardo jusqu'au Roland furieux d'Arioste, c'est la pureté, la chasteté de la femme, c'est la passion