Discorso délia Virtù feminile, Venise

5. — Page 80. Bbunetto Latini parle souvent de la chasteté, Liv. II, p. I, cap. 19, 30 et dans le Philocope, fol. cvui v, Boccace la qualifie de « vertu très excellente ■'. » La fleur de l'honnêteté est si délicate chez les jeunes filles et chez les femmes, dit Pocaterra {Due Dialoghi delta Vcrgogim, Ferrare, 1593), qu'elle peut être altérée par le souffle le plus léger. » — « La virginité, dit Z.\rha- BON"l DA CoTiGNOLA [Dello Siato virginale... Venise, 15S6, Lib. I, cap. u)

est un ferme et continuel propos de s'abstenir de tout plaisir d'amour. »

Plus loin, Lib. III, cap. vi, Zarraboni donne le conseil aux veuves de ne pas rechercher le plaisir. Pontanus dont on sait l'extrême licence, dit dans son traite De Amore conjugali, Lib. I (fol. 46) : « ilaironœ decus est iina, ptidicitia. ■ Il n'est pas jusqu'à la Raffaella qui ne donne à ce sujet de sages conseils à la jeune femme qu'elle endoctrine; il est vrai qu'elle y met une restriction : « Ne m'avez-vous pas dit que l'honneur est la première chose qu'une femme devait conser\er? — Oui, auxyeux du monde... » Page 239. Cf. p. 131. ' Où il n'y a pas d'honnêteté, on ne considère chez une femme aucun mérite > et p. 183 où il est donne de prudents conseils sur le choix d'un amant.

Dans le Pasior Fido (1590), acte III, se. III, Amarilli dit à Mirtillo : • Ama l'onestà niia, s'amante sei » et se. rv :

« Santissiwti pnestà che sola sei.

D'Alma ben nota inviolabil nunt». »

Même dans un manuel de galanterie comme Hccatomphile, on lit : c Je vous assure que ny les perles, ny vos belles coiffures, ny la beauté du visage, mais les belles et bonnes mœurs, l'humanité, la facilite et la pitié sont les armes par lesquelles nous triomphons de l'amour, a Et plus loin : « Et que pensez-vous qui vous ayt incitées à ajnncr du commencement? Je croy que ce n'a pas esté rescarlate...maisbien les bonnes mœurs, la vertu, la modestie, gentillesse et civilité de vos serviteurs. Douncz-vous donc à un seul et modeste amant... > Page 38. Cf. Phiuvlethk Polvtopiensi (Ohtknsio Lanpoi QuiTsIiones Forciiut, Nuremberg, 1591. p. 202.

Il est certain que bien des femmes ont fait preuve en Italie d'une rare dignité et peut-être leurs pareilles étaient-elles la majorité.

C'est ainsi qu'on rapporte que lorsque l'empereur Otton IV vint à Florence, en 12 13, il remarqua parmi les jeunes filles qu'on lui présenta, Gualdrada, fille de messire Bellincione di Ravignani, laquelle possédait une beauté merveilleuse et un charme sans second; son père, flatté de cette attention, dit à l'empereur qu'il la pouvait embrasser s'il le voulait, mais elle refusa cet honneur disant que nul autre que son époux ne l'embrasserait jamais. Si l'on songe à l'éclat dont un empereur était alors environné, on comprendra ce que cette réponse marquait de pudeur virginale. L'empereur conseilla à un noble de l'épouser bien qu'elle fût sans bien et de condition médiocre'.

Dante a célébré sa réserve'.

Les exemples de pudicité, de pureté et de fidélité sont nombreux.

Elisabetta Gonzaga, femme de Guidobaldo di Montefeltro, duc d'Urbino, vécut pendant deux ans auprès de son mari sans se douter que « les autres maris ne ressemblaient pas au sien' ».

Bianca, femme de Giovanni délia Porta, gouverneur de Bassano, étant tombé entre les mains d'Eccelino, après avoir longtemps défendu la ville contre ses entreprises, ne fut pas respectée par le vainqueur; elle courut, dès qu'elle en eut la liberté, au tombeau de son mari qui était mort en combattant, en souleva le couvercle de pierre et le fit retomber sur sa tête". Castiglione et Bandello rappellent le suicide d'une paysanne des environs de Gagnolo dans le Mantouan qui ne voulut pas survivre à son déshonneur et à laquelle l'évêque, ne pouvant l'ensevelir en terre sainte, fit élever un monument sur la place publique'.

A une époque très postérieure, en 1661, la marquise Obbizzi se laissa poignarder par un gentilhomme de Padoue plutôt que de lui céder''.

On pourrait citer encore Vittoria Colonna, Veronica Gambara, Giulia et Lucrezia Gonzaga. Les dames auxquelles Castiglione et Bembo prêtaient des propos parfois si osés, eurent pour la plupart une renommée sans tache; Isabella Gonzaga donna, il est vrai, prise à la médisance, mais ce fut principalement en raison de la légèreté de ses demoiselles d'honneur'.

Il est certain que les femmes de la Renaissance ne furent pas les êtres frivoles, corrompus et tout adonnés à plaire qu'on s'imagine; grandes dames et

1. — ViLLANi, Liv. V, cap. XXXVII ; MURATORI, R. Ital. Script, XHI, 14g D.

2. — Enfer, ch. xxxvii, v. 37. Paradis, ch. XV, V. III, ch. XVI, V. 97.

3. — Batle, Dict., VII, 14t. Bembo le dit expressément dans une lettre rapportée par A.Luzio,jJ/a«<ODa e Urbinio, p. 33. Castiglione le coniirme. Cf.

Bembo, De Guido Ubaldo Fcrelrio Liber. Œuvres, éd. Venise, 1729, IV, 278. Arioste l'a célébrée au chant XXXVII de Roland furieux ainsi que Trissino.daDS ses Rilraiti [Opère, Vérone, 1729, II,

272). Elle était sœur du marquis Francesco Gonzaga.